Электромагнитные рельсотроны используют мощные электрические разряды для разгона кинетических снарядов до гиперзвуковых скоростей (6-7 Махов) без применения пороха. Однако технология сталкивается с серьезными проблемами: огромным энергопотреблением, необходимостью мощных систем охлаждения и быстрым износом ствола из-за экстремальных нагрузок.
Практическое применение технологии остается сложной задачей, но успех сулит значительные преимущества. Появляется возможность поражать на большой дальности широкий спектр целей — морских, наземных, воздушных, в том числе, гиперзвуковые ракеты. Снаряды рельсотрона значительно меньше и дешевле управляемых ракет, что обеспечивает больший боекомплект.
Как сообщает IE, прототип электромагнитной рельсовой пушки ВМС США первоначально был установлен на наземном испытательном полигоне, а в 2019 году перевезен на ракетный полигон Уайт-Сэндс для дальнейших испытаний. Планы по испытанию оружия в море неоднократно откладывались и в конечном итоге так и не были реализованы. В 2021 году ВМС США объявили о закрытии программы и помещении оставшегося оборудования на хранение.
По новой информации, рельсовая пушка была снова использована во время трехдневной испытательной кампании в феврале 2025 года, хотя точная цель испытаний остается неясной. Испытания проводились при поддержке Объединенного управления по переходу к гиперзвуку, созданного в 2020 году для ускорения разработки и внедрения гиперзвуковых технологий.
Интерес к возобновлению разработок может быть связан с планами создания перспективных военных кораблей класса «Трамп», которые предполагается оснащать направленным оружием направленной энергии. В 2025 году General Atomics представила концепцию возрождения рельсотрона для системы противоракетной обороны «Золотой купол», включая усиление защиты острова Гуам, на котором находится крупнейшая военная база США в Тихом океане.
На этом фоне Япония демонстрирует прогресс в собственной программе: прототип, установленный на корабле JS «Асука», успешно поразил движущуюся цель снарядами на скорости около 6 Махов, достигнув более 200 выстрелов на ствол, что указывает на улучшение живучести и точности. Япония рассматривает технологию как экономически эффективное средство сдерживания и дальнюю оборонительную возможность.
