Аппарат запустят на геофизической ракете RH-300. Главной задачей миссии станет проверка теплозащитного экрана, который перед запуском складывается до диаметра 25 см, а перед входом в атмосферу должен раскрыться до одного метра. Catalyx использует систему с натянутыми тросами, которая должна обеспечить большую площадь экрана при небольшом объеме в сложенном состоянии.
Компания рассчитывает, что такая конструкция позволит создавать более вместительные возвращаемые аппараты. ReX должен увеличивать аэродинамическое сопротивление на большой высоте и раньше замедляться при входе в атмосферу, что, по замыслу, снизит тепловые нагрузки на аппарат. В перспективе стартап хочет использовать систему для доставки грузов с низкой околоземной орбиты на Землю.
Возможные сценарии применения ReX включают быструю доставку грузов между удаленными точками Земли через суборбитальный полет и хранение грузов на орбите. Другой вариант — использование аппаратов для возвращения на Землю новых материалов и других продуктов, произведенных в условиях микрогравитации. Catalyx отмечает возможность возвращения чувствительных грузов, включая лекарства и биологические материалы.
Следующее испытание компания планирует провести в 2027 году. На орбиту должен отправиться аппарат массой 75 кг с теплозащитным экраном диаметром около двух метров.
Catalyx рассчитывает вернуть с его помощью до 5 кг полезной нагрузки. В дальнейшем компания намерена перейти к еще более крупным системам: ReX Heavy сможет возвращать до 1,25 т груза, а ReX Super Heavy — до 12 т.
По планам стартапа, ReX Heavy получит теплозащитный экран диаметром 10 м, а версия Super Heavy — конструкцию шириной до 40 м. Такая масштабируемость позволит возвращать с орбиты грузы, для которых существующие возвращаемые аппараты слишком малы или дороги. При этом сроки запуска самой крупной версии пока не определены.
Октябрьская миссия станет первым полноценным летным испытанием развертываемого теплозащитного экрана Catalyx. До этого компания проверяла отдельные элементы системы, включая механизм раскрытия и посадку при помощи парашюта. Теперь стартапу предстоит выяснить, сможет ли компактная конструкция раскрыться в полете и выдержать нагрузки при входе в атмосферу.
