Главные причины повышения уровня моря связаны с глобальным потеплением. По мере нагревания океанская вода расширяется и занимает больший объем, а таяние ледников и ледяных щитов добавляет в океан новые массы воды. Около 91% избыточного тепла, которое накапливает климатическая система Земли, поглощает океан, поэтому дальнейшее потепление будет продолжать влиять на его уровень.

Уже сейчас 770 млн человек, то есть примерно каждый десятый житель планеты, живут на высоте менее пяти метров над уровнем прилива. Для них повышение уровня моря означает не только более частые наводнения. Соленая вода проникает в источники пресной воды и сельскохозяйственные земли, повреждаются школы, больницы и канализационные системы, растет риск заболеваний, передающихся через воду. В прибрежных регионах также страдают рыболовство и туризм, а затопление и разрушение территорий приводит к потере культурного наследия и традиционного образа жизни.

Наиболее уязвимыми оказываются малые островные государства и густонаселенные прибрежные города. В некоторых странах Тихого океана уровень моря уже повышается более чем в два раза быстрее среднемирового показателя. В зоне риска находятся и крупные города, включая Дакку, Мумбаи, Калькутту, Майами, Нью-Йорк и Гуанчжоу.

При этом многие территории, которые сильнее всего страдают от последствий изменения климата, исторически внесли относительно небольшой вклад в глобальные выбросы парниковых газов.

Экономические последствия также становятся все заметнее. Ущерб прибрежной инфраструктуре уже превысил $1,8 трлн, а без дополнительных мер адаптации ежегодные глобальные потери могут достичь $1,4 трлн. Особый риск возникает для мировой торговли: более 80% ее объема проходит через порты, которые все чаще сталкиваются с наводнениями и повышением уровня моря. В США с 2020 по 2023 год страховые взносы на жилье в районах с высоким риском стихийных бедствий выросли на 33%.

Полностью остановить повышение уровня моря уже невозможно — часть будущего роста неизбежна из-за накопленного потепления.

Однако его масштаб по-прежнему зависит от того, насколько быстро страны смогут сократить выбросы парниковых газов. Дополнительную угрозу представляет ледник Туэйтса в Антарктиде. Его потенциальный коллапс может в долгосрочной перспективе привести к повышению уровня мирового океана, хотя конкретные сроки и вероятность такого сценария остаются предметом научных исследований.

Поэтому одновременно с сокращением выбросов странам приходится адаптироваться к уже неизбежным изменениям. Среди возможных мер перечислены системы раннего предупреждения, защитные сооружения, восстановление мангровых лесов (прибрежных зарослей, которые защищают берег от волн и эрозии) и дюн, а в наиболее уязвимых районах — организованное переселение жителей. Развивающимся странам, по оценкам, требуется $310–365 млрд в год на адаптацию, тогда как глобальное финансирование таких мер в 2023 году составило лишь $26 млрд. Разрыв между необходимыми и доступными средствами остается одним из главных препятствий для подготовки к дальнейшему повышению уровня моря.