Исследователи изучали голубое ядро — небольшую область в основании мозга, которая участвует в регуляции боли и реакции на стресс. Сначала они показали, что после повреждения нервов эта область становится активным источником хронической боли, пишет Medical Express.

Затем ученые сосредоточились на мю-опиоидных рецепторах. Они расположены на поверхности нервных клеток и реагируют как на естественные опиоиды организма, так и на препараты вроде морфина и фентанила. Когда такие вещества связываются с рецепторами, связанная с болью активность нервной системы снижается.

Чтобы проверить роль этих рецепторов именно в голубом ядре, ученые удалили их у мышей с нейропатической болью. Это привело к повышению чувствительности к прикосновениям и теплу. Напротив, восстановление рецепторов обратило вспять гиперчувствительность.

Сейчас исследователи изучают способы воздействовия именно на голубое ядро, не затрагивая мю-опиоидные рецепторы в других отделах мозга и нервной системы. Такой подход, вероятно, позволит использовать обезболивающий механизм опиоидных рецепторов более точечно и снизит связанные с системным воздействием опиоидов побочные эффекты и риск зависимости.

Ранее другие ученые показали, что новая система доставки позволяет каннабиноидам справляться с болью без побочных эффектов.