Многие домашние тесты устроены по принципу теста на беременность или экспресс-теста на COVID-19: при наличии нужного вещества в образце появляется видимая линия. Такие тесты дешевые и простые, но обычно дают только качественный или приблизительный результат. Кроме того, для каждого нового патогена необходимо разрабатывать новую версию тест-полоски. Более точный количественный анализ можно проводить по уровню флуоресценции, однако приборы для таких измерений слишком громоздкие, дорогие и сложные для использования вне лаборатории.

VPodDuo решает эту проблему с помощью компактного фотодетектора — устройства, которое измеряет интенсивность света без получения изображения всего образца. В отличие от предыдущей версии VPod, которая могла анализировать только один образец за раз, новая система одновременно измеряет исследуемый и контрольный образцы. Это позволяет точнее интерпретировать результат.

VPod считывает сигналы зелёной флуоресценции, возникающие при реакции с различными химическими реагентами. Благодаря этому один и тот же анализатор подходит для диагностики разных заболеваний. В ходе испытаний устройство точно измерило количество генетического материала вирусов Зика и ВИЧ, золотистого стафилококка, а также генетических маркеров, указывающих на возможные онкологические процессы.

При этом ученые разработали не только сам прибор, но и систему для его использования в домашних условиях. VPodDuo подключается к мобильному устройству по беспроводной связи, а специальное приложение помогает проводить тест и интерпретировать результаты. В конструкцию также заложили защиту от неправильного использования.

Задача проекта заключается не столько в создании устройства для постановки окончательного диагноза, сколько в том, чтобы сделать молекулярные анализы доступнее и проводить их чаще. Такой подход, считают исследователи, поможет выявлять болезни на ранних стадиях и быстрее начинать лечение, особенно когда поездка к врачу или в лабораторию затруднена.