О планах по созданию наземной сети рассказала президент SpaceX Гвинн Шотвелл во время телефонной конференции по итогам квартала. По ее словам, Starlink Mobile будет сочетать спутниковую связь с наземной инфраструктурой, чтобы обеспечить полноценную работу мобильной сети, а не только подключение в районах без покрытия. SpaceX может переманить клиентов AT&T, T-Mobile и Verizon, устранив «мёртвые зоны» с помощью спутников.
Вместо строительства традиционных сотовых вышек компания будет использовать компактные базовые станции, которые можно устанавливать вместе с терминалами Starlink. По словам Шотвелл, такой подход позволит значительно сократить затраты на развертывание сети. Илон Маск добавил, что подобные станции смогут работать в мобильных диапазонах связи и размещаться практически где угодно.
Параллельно SpaceX готовит масштабное расширение спутниковой части Starlink Mobile. Согласно документам, направленным канадскому регулятору, запуск спутников второго поколения для прямой связи со смартфонами начнется к концу 2027 года. Уже к концу 2028 года сеть должна насчитывать тысячи аппаратов, а в перспективе — до 15 тыс. спутников, если проект получит необходимые разрешения.
Новое поколение Starlink Mobile обещает скорость до 150 Мбит/с на обычных смартфонах — частично за счёт частот, купленных у EchoStar. Правда, для полной совместимости производителям придётся доработать компоненты устройств. SpaceX уже ведёт переговоры с Apple, Samsung, Google и другими, чтобы новые модели поддерживали нужные диапазоны.
Сейчас Starlink Mobile работает через более чем 600 спутников первого поколения и предоставляет связь в зонах отсутствия покрытия абонентам операторов T-Mobile в США и Rogers в Канаде.
Несмотря на слухи о возможном выходе на рынок в качестве самостоятельного мобильного оператора, SpaceX заявляет, что не собирается напрямую конкурировать с телеком-компаниями и планирует предоставлять инфраструктуру существующим операторам связи. СМИ ранее сообщали, что компания рассматривает возможность приобретения дополнительного радиочастотного спектра, который позволит в будущем расширить работу сети в городах.
Развитие Starlink Mobile происходит на фоне быстрого роста всей спутниковой сети SpaceX. По итогам второго квартала число платных подписчиков Starlink достигло 12 млн — почти вдвое больше, чем годом ранее. За квартал сервис привлек 1,7 млн новых пользователей, несмотря на повышение цен на часть тарифов. Выручка от услуг связи выросла на 66% в годовом выражении и достигла $4,3 млрд, а средний доход на одного пользователя сохранился на уровне $66 в месяц. В компании связывают рост с расширением географии Starlink и увеличением спроса со стороны бизнеса.
