Долгое время ученые считали, что от 4,1 до 3,8 млрд лет назад Земля и Луна пережили внезапный и интенсивный период метеоритных ударов, вызванный миграцией планет-гигантов, которые «расшвыряли» мелкие тела по Солнечной системе. Считалось, что эта бомбардировка длилась относительно недолго (20–200 млн лет) и закончилась резким спадом. Новое исследование показывает, что на самом деле интенсивность ударов снижалась постепенно в течение гораздо более длительного времени.
На Земле вулканизм, тектоника плит, эрозия и выветривание активно стирают следы древних ударов. Луна же в этом смысле — идеальный архив Солнечной системы: за миллиарды лет ее поверхность почти не изменилась. А обратная ее сторона вдобавок толще, старше и меньше подвергалась вулканической активности, поэтому информация о древних столкновениях сохранилась на ней намного лучше, чем на обращенной к Земле стороне.
Международная команда под руководством ученых из КНР проанализировала образцы пород из бассейна Эйткена на Южном полюсе с помощью метода аргон-аргонового датирования. Этот метод позволяет определить возраст отдельных обломков, облучая их нейтронами и анализируя изотопы благородных газов. В итоге исследователи выявили события ударов, охватывающих период от 4,33 до 1,13 млрд лет назад — то есть, свыше трех миллиардов лет истории Солнечной системы.
Результаты подтверждают работу, опубликованную в этом году группой из Института геологии и геофизики Китайской академии наук, которая на основе радиометрического анализа пересмотрела датировки многих ударов, ранее относимых к пику поздней тяжелой бомбардировки. Теперь две независимые группы приходят к схожим выводам: история ударов была более длительной и постепенной, чем считалось.
Таким образом, образцы с обратной стороны Луны позволяют предположить, что ранняя Солнечная система пережила долгий спад астероидной бомбардировки.
Впервые полный набор азотистых оснований был найден год назад, в образцах астероида Бенну. А в марте ученые обнаружили все пять канонических оснований, необходимых для формирования РНК и ДНК, — аденин, цитозин, гуанин, тимин и урацил — в образцах астероида Рюгу.
