Группа исследователей из Японского агентства морских и земных наук и технологий проанализировала два образца материала Рюгу, собранных в ходе космической программы «Хаябуса-2», и обнаружила в обоих образцах аденин, гуанин, цитозин, тимин и урацил — полный набор азотистых оснований, необходимых для построения ДНК и РНК. Предыдущие анализы Рюгу, опубликованные в 2023 году, обнаружили только урацил, одно из четырех оснований РНК, а также витамин B3. Считалось, что остальные азотистые основания присутствовали, но на тот момент их концентрация была ниже предела обнаружения.
Открытие подтверждает гипотезу о том, что углеродистые астероиды могли доставить на раннюю Землю необходимые пребиотические ингредиенты для возникновения жизни. Азотистые основания — ключевые молекулы для хранения и передачи генетической информации во всех известных живых организмах.
Любопытно, что в образцах разных астероидов состав азотистых оснований различается: в Рюгу соотношение пуринов и пиримидинов примерно равное, в Бенну и метеорите Оргей преобладают пиримидины, а в метеорите Мерчисон — пурины. Исследователи связывают это с различным уровнем аммиака в исходных телах, что указывает на влияние химической среды на синтез этих молекул, сообщает Science Alert.
Особого внимания заслуживает обнаружение тимина, основания, отсутствующего в РНК, но входящего в состав ДНК. Согласно одной из гипотез происхождения жизни, РНК возникла первой, а ДНК появилась позже. Первоначальное обнаружение в образцах Рюгу урацила поддерживало эту гипотезу. Новые данные показывают, что астероиды способны производить оба азотистых основания одновременно.
Универсальное обнаружение всех пяти канонических азотистых оснований в образцах разных астероидов говорит о том, что их синтез на богатых углеродом телах Солнечной системы может быть обычным явлением. Результаты исследования подкрепляют представление о том, что ингредиенты для жизни не являются в космосе редкостью и могли попасть на Землю во время бомбардировки метеоритами на раннем этапе формирования планеты.
В доставленных на Землю образцах с астероида Бенну найдена ключевая для зарождения жизни аминокислота триптофан. Это первое обнаружение столь сложной молекулы во внеземных материалах. Без триптофана синтез многих белков в принципе невозможен.
