Туберкулез обычно диагностируют по анализу мокроты. Однако на ранних стадиях болезни или при низком количестве бактерий в дыхательных путях некоторые пациенты не могут выделить достаточное количество мокроты для исследования. В таких случаях диагностика может откладываться. Исследователи из Китая изучали возможность выявлять туберкулез по уровню белка ESAT-6 в крови, пишет EurekAlert. Этот белок вырабатывает непосредственно возбудитель заболевания, а не иммунная система человека.

ESAT-6 изучали и раньше, однако предыдущие методы не обладали достаточной чувствительностью. Для решения проблемы ученые разработали новый биосенсор, который позволил определить очень низкие концентрации ESAT-6 в крови.

Оценку точности теста провели с участием 217 человек. В группу контроля вошли пациенты с заболеваниями легких, вызванными другими видами микобактерий, пациенты с раком легких, с латентной туберкулезной инфекцией, а также люди после контакта с заболевшими туберкулезом и здоровые участники без известных контактов с возбудителем.

Анализ уровня ESAT-6 позволил точно отличить пациентов с активным туберкулезом от участников без этого заболевания.

Ученые также обнаружили закономерное увеличение концентрации белка по мере развития инфекции. Самый низкий уровень ESAT-6 был у людей, которые контактировали с больными туберкулезом, но не были инфицированы. Более высокие показатели выявили у добровольцев с латентной инфекцией. Наибольшая концентрация белка была у пациентов с активным туберкулезом. Эта связь сохранялась после учета возраста, пола и наличия диабета.

Авторы подчеркивают, что анализ мокроты остается необходимым для подтверждения туберкулеза и определения устойчивости возбудителя к лекарствам. Новый анализ крови планируют использовать для предварительной оценки в случаях, когда исследование мокроты невозможно или результаты приходится долго ждать.

Ранее другие ученые представили еще один анализ крови, который за 15 минут определяет скрытую форму туберкулеза.