Запуск состоялся после нескольких переносов, вызванных сначала автоматической отменой старта непосредственно перед зажиганием двигателей, а затем неблагоприятными погодными условиями. Несмотря на задержки, испытание стало одним из наиболее результативных за всю программу Starship.
Во время полета ракета-носитель Super Heavy штатно вывела корабль на расчетную траекторию. Верхняя ступень — корабль Starship — выполнил все ключевые этапы программы: открыл грузовой отсек, вывел 20 экспериментальных спутников Starlink V3 на суборбитальную траекторию, повторно запустил двигатель Raptor в космосе и затем вошел в атмосферу Земли. После приводнения в Индийском океане корабль сохранил конструктивную целостность, что стало важным достижением по сравнению с предыдущими испытаниями, завершавшимися разрушением аппарата при посадке.
При этом первая ступень не смогла полностью выполнить программу возвращения. Во время торможения не удалось повторно запустить достаточное количество двигателей Raptor, вследствие чего Super Heavy на скорости около 16 тыс. км/час врезался в воды Мексиканского залива.
Аналогичная проблема наблюдалась и во время предыдущего испытательного полета, что указывает на сохраняющиеся сложности с системой повторного запуска двигателей после разделения ступеней.
В SpaceX, однако, называют миссию успешной. Компания получила большой объем телеметрии, в том числе данные о работе теплозащитного покрытия. Шесть спутников Starlink были оснащены камерами, фиксировавшими состояние теплозащиты во время входа корабля в плотные слои атмосферы. Кроме того, инженеры намеренно демонтировали часть теплозащитных плиток на отдельных участках корпуса, чтобы проверить устойчивость конструкции к локальным повреждениям.
Еще одним важным элементом испытаний стала первая демонстрация возможностей спутников Starlink третьего поколения. В отличие от предыдущих тестовых макетов, все 20 аппаратов установили связь с действующей орбитальной группировкой Starlink, после чего, как и планировалось, сошли с траектории и сгорели в атмосфере. Для SpaceX это стало важным этапом подготовки к массовому развертыванию новой версии системы спутникового интернета, которая должна обеспечить существенно более высокую пропускную способность сети и поддержку сервисов прямой связи со смартфонами.
Тринадцатый испытательный полет стал вторым запуском Starship в конфигурации Block 3 (V3), которая отличается увеличенным запасом топлива, модернизированными двигателями Raptor и доработанной теплозащитой. Именно эта версия рассматривается компанией как основа для будущих коммерческих запусков и миссий NASA по программе Artemis.
Следующий этап — возвращение на стартовую площадку
Несмотря на неполностью успешное возвращение ускорителя, результаты полета заметно приблизили программу к следующему рубежу — повторному захвату первой ступени башней обслуживания Mechazilla и последующей попытке аналогичного возвращения самого корабля Starship. По данным американских СМИ, Илон Маск уже заявил, что подобный сценарий может быть рассмотрен во время следующего испытательного полета при условии устранения проблем с повторным запуском двигателей ускорителя.
Что дальше
Большинство отраслевых аналитиков рассматривают Flight 13 как наиболее успешную миссию Starship за последние месяцы. Если SpaceX подтвердит надежность теплозащиты и устранит проблему повторного запуска двигателей Super Heavy, уже в ходе Flight 14 компания может перейти к значительно более сложной программе испытаний с попыткой возврата обеих ступеней в полностью управляемом режиме.
В более долгосрочной перспективе успешная доводка Starship остается ключевым условием сразу для нескольких стратегических проектов SpaceX. Среди них — высадка астронавтов NASA на Луну по программе Artemis III, масштабное развертывание спутников Starlink нового поколения, создание орбитальных платформ большой грузоподъемности и подготовка пилотируемых экспедиций на Марс. Вместе с тем специалисты отмечают, что до начала регулярной эксплуатации системе предстоит пройти еще серию испытаний: наиболее сложными задачами остаются гарантированное многократное использование обеих ступеней, орбитальная дозаправка и подтверждение высокой надежности двигателей при повторных включениях.
