В отличие от большинства существующих проектов аэротакси, Halo создавался не как пассажирский городской транспорт для коротких маршрутов, а как универсальная автономная платформа большой дальности. Разработчики заявляют, что аппарат способен выполнять вертикальный взлет и посадку без использования аэродромной инфраструктуры, сохраняя при этом характеристики, сопоставимые с легкими самолетами.
Одной из наиболее примечательных особенностей аппарата стала его дальность полета. По оценкам Archer, Halo сможет преодолевать до 1000 морских миль (около 1850 км) без дозаправки. Максимальная скорость полета составит около 640 км/ч, что более чем в два раза превышает показатели большинства современных электрических аэротакси, находящихся на стадии сертификации.
Для сравнения, серийный пассажирский eVTOL Midnight, который Archer планирует использовать в коммерческих авиатакси, обладает дальностью полета порядка 160 км и крейсерской скоростью около 240 км/ч. Таким образом, Halo представляет собой принципиально иной класс летательных аппаратов, ориентированный на дальнемагистральные автономные перевозки.
Аппарат оснащается гибридной силовой установкой последовательного типа, объединяющей двигатель внутреннего сгорания, электрогенератор и электромоторы. Подобная схема позволяет отказаться от ограничений современных аккумуляторных технологий, которые сегодня считаются одним из главных препятствий для развития отрасли eVTOL. Именно использование гибридного двигателя обеспечило столь значительную дальность полета.
Конструктивно Halo выполнен по схеме конвертоплана с поворотными роторами, оптимизированными для различных режимов полета. После вертикального взлета аппарат переходит в самолетный режим, что существенно снижает расход топлива и повышает аэродинамическую эффективность. Разработчики отмечают, что подобная архитектура позволяет сочетать преимущества вертолета и самолета без необходимости использования взлетно-посадочных полос.
Еще одной особенностью Halo стала полностью автономная система управления. Archer позиционирует аппарат как беспилотную платформу, способную выполнять грузовые перевозки, доставку оборудования и логистическое обеспечение в труднодоступных регионах.
Компания рассматривает возможность использования аппарата в интересах нефтегазовой отрасли, гуманитарных миссий, транспортного обеспечения удаленных населенных пунктов и грузовых авиаперевозок.
Появление Halo отражает важный тренд, который сегодня наблюдается на рынке воздушной мобильности. Многие разработчики аэротакси постепенно смещают акценты с перевозки пассажиров внутри мегаполисов на создание более крупных и дальнобойных автономных платформ. Причина заключается как в технических ограничениях современных аккумуляторов, так и в высокой стоимости сертификации пассажирских аппаратов.
Не менее показательно и происхождение проекта. Изначально платформа разрабатывалась в рамках сотрудничества Archer и Anduril Industries для нужд оборонного сектора. Военная версия Thunder способна выполнять разведывательные и ударные задачи, действуя совместно с пилотируемой авиацией. Гражданская модификация Halo сохранила базовую архитектуру платформы, однако получила иную концепцию применения, ориентированную на коммерческий рынок.
В результате сегодня наиболее перспективным продуктом Archer выглядит вовсе не городской электролет Midnight, а именно семейство гибридных автономных VTOL-платформ. С дальностью почти 2000 км и скоростью 640 км/ч они начинают конкурировать уже не с аэротакси, а с легкими турбовинтовыми самолетами, вертолетами и средними грузовыми БПЛА.
Если проект окажется успешным, через несколько лет Archer могут воспринимать скорее как авиационного производителя нового поколения, чем как разработчика летающих такси.
Первый полет новой платформы ожидается в 2027 году. Archer пока не раскрывает данные о полезной нагрузке аппарата и стоимости его эксплуатации, однако именно эти параметры во многом определят коммерческие перспективы проекта.
