В отличие от традиционных средств противовоздушной обороны, использующих ракеты или артиллерийские системы, новый комплекс не уничтожает цели кинетическим способом. Вместо этого аппарат генерирует направленный импульс электромагнитного излучения, который выводит из строя электронику беспилотников. Такой подход особенно эффективен против групповых целей, поскольку позволяет воздействовать сразу на несколько аппаратов одновременно.

В Lockheed Martin отмечают, что MORFIUS создавался прежде всего как средство противодействия массовым атакам дешевых беспилотников. Подобные угрозы стали одной из главных проблем современных вооруженных сил. Конфликты последних лет показали, что даже относительно примитивные дроны способны перегружать традиционные системы ПВО, вынуждая использовать дорогостоящие ракеты для поражения целей стоимостью в несколько сотен или тысяч долларов.

По заявлению разработчиков, новый аппарат может нейтрализовать свыше 50 беспилотников за одну миссию, сохраняя при этом низкую стоимость поражения каждой цели. Дополнительным преимуществом считается возможность повторного использования комплекса после выполнения задания, что выгодно отличает его от большинства существующих перехватчиков одноразового применения.

Проект MORFIUS развивается уже несколько лет. Его первые испытания начались еще в 2017 году, однако нынешняя версия получила существенно обновленную платформу и усовершенствованную микроволновую полезную нагрузку. В настоящее время компания готовится к новой серии испытаний после тестов, проведенных на полигонах в Аризоне, Калифорнии и Оклахоме.

Появление MORFIUS отражает более широкий тренд на рынке вооружений. Ведущие оборонные компании все активнее инвестируют в системы направленной энергии — лазерные установки, радиоэлектронные комплексы и микроволновое оружие. Их развитие связано с необходимостью противодействовать быстро растущему числу беспилотников, которые становятся все дешевле и доступнее.

Особый интерес военных вызывает именно микроволновое оружие. В отличие от лазеров, которым требуется последовательно поражать каждую цель, высокоэнергетический микроволновый импульс способен одновременно воздействовать на группу дронов, что делает технологию потенциально более эффективной против роевых атак. Аналогичные разработки сегодня ведут американская компания Epirus, британские военные структуры и ряд других участников рынка.

В компании рассчитывают, что MORFIUS сможет занять нишу между традиционными средствами ПВО и более дорогими системами направленной энергии стационарного базирования. Если испытания подтвердят заявленные характеристики, комплекс может стать одним из первых серийных воздушных средств борьбы с роями беспилотников, рассчитанных на многократное применение в реальных боевых условиях.