Вирус Эпштейна-Барр относится к семейству герпесвирусов и присутствует примерно у 90% населения. Большинство людей переносит инфекцию без последствий, однако у некоторых она становится одним из основных факторов развития рассеянного склероза. При этом заболевании иммунная система атакует миелиновую оболочку нервных волокон головного и спинного мозга, что приводит к нарушениям зрения, движения и другим неврологическим симптомам.

Чтобы лучше понять эти процессы, исследователи сравнили иммунный ответ пациентов с рассеянным склерозом и здоровых добровольцев. Оказалось, что активность Т-лимфоцитов у пациентов с вирусом Эпштейна-Барр была примерно в два раза выше, пишет Nature. Затем они поочередно удаляли разные популяции Т-клеток и обнаружили, что после удаления CD4+ Т-лимфоцитов иммунный ответ на вирус резко снижался.

Это означат, что именно эти клетки запускают патологическую реакцию, сделали вывод ученые.

Наконец, они изучили действие терапии, которая уничтожает инфицированные вирусом В-лимфоциты. Уровень CD4+ Т-клеток измеряли до начала и через шесть месяцев после лечения. За это время количество клеток снизилось примерно в 2,5 раза. Кроме того, уровень вируса Эпштейна-Барр в слюне оказался ниже, чем у пациентов без терапии.

Авторы считают, что результаты объясняют механизм связи вируса Эпштейна-Барр с рассеянным склерозом и помогают понять, почему терапия снижает частоту рецидивов и замедляет прогрессирование заболевания. Эти данные могут стать основой для разработки новых методов лечения.

Тем временем другие ученые недавно представили первое антитело для блокировки вируса Эпштейна-Барр.