Эритрулоза — молекула с четырьмя атомами углерода, которая на Земле придает вкус малине — была обнаружена в направлении молекулярного облака G+0.693−0.027, расположенного недалеко от центра нашей галактики, Млечного Пути. Для этого астрономы изучили данные сверхчувствительных широкополосных спектроскопических обзоров, собранные с помощью 40-метрового радиотелескопа Yebes (Испания) и 30-метрового телескопа IRAM (Франция). Исследователи идентифицировали 12 спектральных линий, совпадающих с лабораторным спектром эритрулозы.
Оказалось, что эритрулоза встречается как минимум в 8 раз чаще, чем сходные трехуглеродные сахара, которые в этом облаке вообще не были обнаружены, сообщает Phys. Это стало неожиданностью, поскольку в астрохимии принято считать, что межзвездные молекулы растут в размерах путем последовательного присоединения атомов углерода. Однако исследование показало, что эритрулоза может формироваться внутри межзвездных льдов из более простых двухуглеродных спиртов и альдегидов.
Основываясь на измеренной концентрации эритрулозы в облаке G+0.693−0.027, исследователи оценили, что во время так называемой Поздней тяжелой бомбардировки (около 4,1–3,8 млрд лет назад) на поверхность Земли могло попасть от 0,5 до 50 миллионов метрических тонн этого сахара. Этого количества более чем достаточно, чтобы обеспечить сырьем химические процессы, которые привели к зарождению жизни. Таким образом, межзвездные облака могли быть фабриками по производству сахаров, а метеориты — их переносчиками.
Как отметил соавтор исследования Карлос Брионес, если в межзвездной среде есть эритрулоза, то почти наверняка там есть и другие сахара и сложные органические соединения. Это приближает нас к пониманию того, как в молекулярных облаках задолго до появления планет могли сформироваться «кирпичики жизни» и как они могли попасть на Землю, чтобы запустить эволюцию.
В небесном объекте «Космическая Сова» астрономы обнаружили первый подтвержденный случай сверхмассивной черной дыры, выбитой из своей галактики. Это произошло в результате слияния двух кольцевых галактик, расположенных примерно в 8,8 миллиардах световых лет от нас.
