После заражения вирус простого герпеса второго типа проникает в нервные клетки, где сохраняется в течение всей жизни и может периодически реактивироваться. У некоторых людей инфекция протекает бессимптомно, однако у других регулярно возникают болезненные высыпания, жжение и язвы. Современные препараты позволяют уменьшить выраженность симптомов, но не устраняют вирус из организма.

Ученые Гетеборгского университета изучали гликопротеин G на поверхности вирусных частиц и инфицированных клеток. Эксперименты на моделях мышей показали, что лишенные мембранной формы гликопротеина G вирусы сохраняли способность размножаться в слизистой оболочке. При этом их способность распространяться в нервную ткань и центральную нервную систему была резко снижена.

«Это указывает на то, что именно этот белок играет ключевую роль в проникновении вируса в нервную систему», — заявили ученые.

Когда новую мишень использовали для создания вакцины, у мышей сформировался выраженный иммунный ответ: организм вырабатывал антитела, а также активировал Т-лимфоциты, которые обеспечивали защиту от генитального герпеса и ограничивали распространение вируса в нервную систему.

Примечательно, что максимальный защитный эффект обеспечивался молекулами сахаров, которые естественным образом связаны с белком. Когда их удаляли, иммунный ответ становился слабее, а защитное действие вакцины снижалось.

Таким образом, исследователи выявили сразу две функции гликопротеина G. С одной стороны, он помогает вирусу проникать в нервную систему и способствует развитию инфекции. С другой стороны, этот же белок способен запускать иммунный ответ, защищающий организм от заражения.

Результаты позволяют взглянуть на механизмы проникновения вируса в нервную систему совершенно иначе, а также предлагают новую стратегию профилактики генитального герпеса.

Ранее другие ученые сообщили об успехах экспериментальной вакцины от генитального герпеса, которая показала эффективность 80%.