Критичность реактора была достигнута 4 июля. Это означает, что в активной зоне начала поддерживаться самостоятельная контролируемая цепная реакция деления — реактор перешёл в состояние, при котором производство нейтронов компенсирует их потери без использования внешнего источника. Компания прошла путь от начала строительства до критичности всего за восемь месяцев и заявляет, что это один из самых быстрых сроков в современной ядерной истории США.
Компания Aalo Atomics создает компактные модульные реакторы, ориентированные прежде всего на обеспечение электроэнергией центров обработки данных. Aalo-X — это демонстрационная версия будущего коммерческого реактора Aalo-1 мощностью 10 МВт. После подтверждения работоспособности технологии эти реакторы должны стать строительными блоками коммерческой электростанции Aalo Pod мощностью 50 МВт. Она будет размещаться рядом с дата-центрами для электроснабжения систем искусственного интеллекта.
Испытательный реактор Aalo-X использует низкообогащенное урановое топливо, графитовый замедлитель и жидкий натрий в качестве теплоносителя. Его конструкция объединяет активную зону, управляющие стержни, насосы и теплообменники в одном герметичном корпусе. Испытательная установка содержит те же ключевые компоненты активной зоны, что и будущие коммерческие реакторы.
После достижения критичности Aalo начнет серию экспериментов для проверки характеристик реактора. Инженеры будут изучать распределение нейтронного потока, работу систем управления, эффективность регулирующих стержней и поведение установки при различных режимах эксплуатации. Эти данные должны помочь перейти от испытательных образцов к полноценной энергетической системе. Компания также строит установку Aalo-0 — неядерный прототип для проверки работы натриевых систем охлаждения, теплообменников и оборудования преобразования энергии.
Проект, получивший название Ascension, стал четвёртым современным реактором, достигшим критичности в рамках программы Министерства энергетики США по ускоренному испытанию новых ядерных технологий. Ранее этого рубежа достигли реактор Mark-0 компании Antares Nuclear (4 июня), установка Ward 250 компании Valar Atomics (18 июня) и реактор Unity компании Deployable Energy (30 июня). Таким образом, США превысили цель, обозначенную в президентском указе — запустить три перспективных реактора к 250-летию страны. Все четыре проекта используют разные подходы к конструкции, топливу и охлаждению.
В марте Microsoft объявила о сотрудничестве с NVIDIA и Aalo над ИИ-инструментами для ядерной энергетики, призванными ускорить получение разрешений, проектирование и эксплуатацию. Решение Microsoft Generative AI for Permitting сократило процесс получения разрешений для Aalo на 92%, что, по оценкам, экономит около $80 млн в год.
