Традиционный велосипедный привод — это цепь, перекинутая между звездами спереди и сзади, с переключателем скоростей, который перебрасывает цепь с одной звездочки на другую. Эта система имеет массу недостатков: переключатель легко погнуть; кассета забивается грязью и требует регулярной чистки; переключение под нагрузкой часто приводит к обрыву цепи; да и переключиться можно только в движении. Делаются попытки решить эти проблемы с помощью встроенных планетарных трансмиссий, но и у них фиксированное число дискретных передач. Новые моторы от Avinox и Gobao делают шаг вперед: вместо шестеренок — бесконечное множество виртуальных передач.

Основа инновации — электронно-управляемый вариатор. Вместо переключения между фиксированными звездами система непрерывно меняет передаточное отношение в реальном времени. Датчики отслеживают скорость вращения педалей, усилие на педалях, угол наклона и скорость велосипеда. На основе этих данных мотор рассчитывает оптимальное виртуальное передаточное число и мгновенно подстраивает его. При этом у велосипедиста есть выбор: можно включить «автомат» (ноги крутятся с постоянной скоростью, а система сама меняет нагрузку), либо задать сколько угодно передач с любыми соотношениями — хоть 27, хоть 99, хоть 3, в зависимости от личных предпочтений. И все это работает даже на месте и под полной нагрузкой, пишет Verge.

Отказ от традиционной трансмиссии дает несколько существенных преимуществ. Во-первых, заднее колесо освобождается от кассеты и переключателя скоростей. Во-вторых, исчезает главный источник износа и загрязнения — цепь и звезды. Можно использовать более долговечный ременной привод (как на одном из прототипов Avinox), который не требует смазки и не боится грязи. В-третьих, надежность: в моторе нет открытых движущихся частей, и он защищен от камней, песка и воды.

Новые электромоторы дебютировали в самом требовательном сегменте — электрических горных велосипедах, где цена может легко превышать $10 000, но когда технология подешевеет, она должна стать доступной для городских, туристических и грузовых электровелосипедов. Оба производителя обещают запустить массовое производство в 2027 году.

В октябре прошлого года британская компания Yasa представила осевой мотор выдает на максимуме своих возможностей 750 кВт при массе 12,7 кг. По словам компании, это неофициальный мировой рекорд.