Jinhua-1 представляет собой двухступенчатую ракету-носитель длиной 27,5 метра и диаметром 2,25 метра. Первая ступень будет оснащена девятью керосиново-кислородными двигателями Lieyan-2, а вторая — одним вакуумным вариантом этого двигателя. Ракета сможет развивать стартовую тягу около 90 тонн и выводить до 1,5 тонны полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту и до 1 тонны на солнечно-синхронную орбиту. Для сравнения, ракета Electron компании Rocket Lab способна выводить на НОО около 300 кг груза.

Главной особенностью Jinhua-1 станет использование двигателей с электрическими насосами. Тот же подход применяла Rocket Lab в Electron — первой ракете с электрическими насосам, достигшей орбиты. Такая технология позволяет отказаться от сложных турбонасосов и газогенераторов, упростить конструкцию двигателя и снизить его массу. Однако этот подход имеет ограничения: электрические насосы требуют аккумуляторных систем, уступают традиционным схемам по топливной эффективности и плохо масштабируются. Именно поэтому Rocket Lab перешла на газогенераторный цикл для своей более тяжелой ракеты Neutron.

Двигатель Lieyan-2 уже прошел первые испытания. Spark Space провела огневые тесты керосиново-кислородного двигателя, в ходе которых подтвердила стабильность зажигания, работоспособность конструкции, а также вибрационные и барометрические параметры.

Следующим этапом станут испытания надежности двигателя, проверка двигательной установки первой ступени, а затем полная сборка и комплексные испытания ракеты.

Финансирование проекта ускорилось после технического прогресса компании. В начале июня Spark Space получила почти 100 млн юаней (около $14,8 млн) в рамках раунда Pre-A, а позже привлекла дополнительные десятки миллионов юаней в раунде Pre-A+. За последний год стартап также закрыл несколько ангельских раундов с поддержкой частного капитала и структур, связанных с властями города Хэфэй.

Spark Space была основана в 2024 году и базируется в Хэфэе. Компания развивает собственные производственные и испытательные мощности: сейчас ее объект занимает более 10 тыс. квадратных метров, а в планах — расширение еще на 20 тыс. квадратных метров. Команда включает специалистов с опытом работы в крупных китайских аэрокосмических структурах, включая CASC, CASIC и Китайскую академию наук.

Стартап рассчитывает занять нишу недорогих и быстрых коммерческих запусков, ориентируясь на развертывание и обслуживание спутниковых группировок. Однако Spark Space выходит на уже насыщенный китайский рынок, где работают ракеты Ceres-1, Kuaizhou-1A и Kinetica-1. Успех Jinhua-1 будет зависеть от того, сможет ли компания подтвердить преимущества электрических насосов на практике и обеспечить регулярные орбитальные запуски.