Для проведения исследования учёные из Автономного университета Барселоны использовали специальный вирусный вектор AAV (аденоассоциированный вирус) — безопасный для здоровья вирус, который служит «контейнером» для доставки генов в клетки. С его помощью они ввели ген FGF21 (фактор роста, регулирующий обмен веществ) в скелетные мышцы мышей. После однократной внутримышечной инъекции организм животных начинал самостоятельно вырабатывать этот белок, который затем распространялся по всему телу, оказывая системное воздействие.

Эксперимент проводился на старых самцах и самках мышей. Результаты показали, что терапия увеличила продолжительность жизни животных на 20,54%, а главное — продлила период жизни без серьёзных возрастных заболеваний. У мышей улучшились показатели обмена веществ, нормализовались масса тела и накопление жировой ткани, повысилась чувствительность к инсулину и улучшился контроль уровня глюкозы.

Воздействие FGF21 оказалось комплексным и затронуло сразу несколько органов. В жировой ткани снизилось воспаление и количество жировых отложений, а работа митохондрий, клеточных «энергостанций», стала эффективнее. В печени терапия помогла сохранить способность выводить токсины и предотвратила возрастные изменения, включая амилоидоз. В почках снизились признаки повреждения, а сердце сохранило структуру и функцию без развития фиброза.

Учёные также зафиксировали улучшения физических и когнитивных показателей. Мыши сохраняли лучшую координацию, мышечную силу и выносливость, а тесты памяти и обучения показали результаты, сопоставимые с молодыми животными. Анализ тканей показал, что терапия запускает молекулярные изменения, связанные с улучшением энергетического обмена, восстановлением производства белков и усилением процессов клеточной защиты.

По словам исследователей, особенность подхода заключается в том, что FGF21 не просто влияет на отдельный симптом старения, а одновременно воздействует на несколько связанных процессов — метаболизм, воспаление, работу митохондрий и устойчивость органов.

При этом терапия пока находится на доклиническом этапе и требует дальнейшей проверки на людях. Та же группа ранее показала, что AAV-FGF21 способен обращать вспять метаболически ассоциированный стеатогепатит у мышей — заболевание печени, связанное с ожирением и диабетом. После этих результатов FDA разрешило проведение клинических испытаний такой терапии у пациентов.