Инициатива предполагает использование модели, близкой к подходу Австралии: социальные сети будут обязаны не предоставлять свои сервисы пользователям младше 16 лет. Ограничения могут затронуть соцсети Meta (компания признана экстремистской и запрещена в РФ), TikTok, YouTube, Snapchat и X. При этом мессенджеры пока не планируется включать в запрет, поскольку они относятся к другой категории онлайн-сервисов.

Помимо самого запрета, британское правительство намерено ввести дополнительные ограничения для защиты детей в интернете. Среди них — блокировка прямых трансляций для пользователей младше 16 лет и запрет на возможность незнакомцам напрямую общаться с детьми. Эти меры будут распространяться не только на социальные сети, но и на другие онлайн-платформы, включая игровые сервисы.

Отдельное внимание власти уделили алгоритмам и функциям, которые могут усиливать негативное влияние цифровых платформ. Ограничения на такие механизмы, как бесконечная прокрутка ленты, могут быть включены по умолчанию для детей и подростков 16–17 лет. Также правительство рассматривает возможность введения ночных ограничений на использование сервисов для пользователей младше 18 лет.

Помимо социальных сетей, Великобритания намерена ограничить использование несовершеннолетними некоторых функций искусственного интеллекта, например, чат-ботов с имитацией романтических или сексуальных отношений.

Премьер-министр Великобритании Кир Стармер заявил, что новые правила направлены на то, чтобы вернуть родителям больше контроля над цифровой средой детей. По его словам, технологические компании получили достаточно возможностей для самостоятельного решения проблемы, но теперь ответственность за безопасность несовершеннолетних берет на себя государство.

Власти также планируют усилить контроль за проверкой возраста пользователей. Телекоммуникационный регулятор Ofcom проведет оценку существующих методов подтверждения возраста и подготовит стратегию их применения. Правительство заявило, что обеспечит регулятор необходимыми ресурсами для контроля за выполнением новых требований и продолжения работы по защите детей от вредного контента.

Решение стало результатом масштабного общественного обсуждения: правительство получило более 116 тыс. ответов от родителей, детей и экспертов. Из 39 116 принявших участие родителей 90% поддержали запрет социальных сетей для детей младше 16 лет, а среди молодых людей две трети выступили за введение хотя бы части ограничений.

Новые правила станут одной из самых жестких попыток регулирования доступа детей к интернет-платформам. Решение уже столкнулось с критикой со стороны правозащитных организаций и лидеров индустрии. Так, основатель Telegram Павел Дуров отметил, что запрет социальных сетей для подростков лишь подвергает их большей опасности, поскольку они вынуждены переключаться на VPN, а это открывают доступ к куда более опасному нелегальному контенту.