Экранопланы используют аэродинамический эффект воздушной подушки от набегающего потока воздуха, когда при движении на малой высоте под крылом возникает область повышенного давления, которая резко увеличивает подъемную силу и снижает сопротивление. В результате аппарат может нести большую нагрузку при меньшей мощности, чем самолет, и быстрее лодки (так как нет гидродинамического сопротивления корпуса). Технология известна давно, экспериментальные военные экранопланы есть и у России, и у США. Однако, как пишет China Daily, Navee делает ставку на массового потребителя.
WaveFly 5X — двухместная гражданская модель. Эффект экрана позволяет ему отрываться от воды на высоту до 1–2 метров. Двухместная тандемная схема (две пары крыльев, одна за другой) — устойчива на малых высотах, менее чувствительна к смещению центра тяжести. Легкий и жесткий корпус выполнен из авиационного углеволокна. Максимальная скорость 85 км/ч, дальность 80 км — больше, чем у гидроцикла (около 1,5–2 часов хода), но меньше, чем у скоростных катеров с бензиновыми моторами.
Грузоподъемность 140 кг — достаточно для двух человек без лишнего веса. Аппарат не требует причала: взлетает прямо с поверхности воды, как гидросамолет, но без поплавков.
По оценкам аналитиков Morgan Stanley, экономика авиации малой высоты достигнет к 2030 году более чем $2 трлн. Пока основное внимание и инвестиции направлены на самолеты вертикального взлета, но их развитию мешают проблемы сертификации, шум и сложности инфраструктуры. Экранопланы не считаются авиацией, если не поднимаются выше 1-2 метров, а инфраструктура для развития этого вида транспорта уже существует.
Как заявил президент Navee: «Инновации в транспорте не должны ограничиваться рельефом или традиционными категориями транспорта».
Компания подтвердила, что получила предварительные заказы от дистрибьюторов из Северной Америки, Европы, Ближнего Востока и в Азиатско-Тихоокеанского региона, что говорит о доверии рынка. Если WaveFly 5X пройдет сертификацию и будет запущен в производство по разумной цене, он может стать «водным мотоциклом 2.0» — тише, экономичнее и быстрее.
Американский стартап REGENT Craft провел испытания автономной системы зарядки для электрических Seaglider — гибридов самолёта и судна на экранном эффекте. Тесты показали, что аппараты могут работать вдали от портов и стационарных электросетей, используя мобильные зарядные комплексы.
