Большинство жидкостных ракетных двигателей (ЖРД) используют открытый цикл, при котором часть топлива выбрасывается в атмосферу, снижая общую эффективность процесса. В закрытом цикле происходит дожигание генераторного газа, что дает более высокий удельный импульс, но требует крайне жаропрочных материалов и сложных технологий. В Китае такие двигатели разрабатывались только госкорпорацией CASC (Академия аэрокосмических технологий). Стартап Mega Engine Technology стал первым среди частных компаний, кто разработал опытный образец.
Во время огневых испытаний прототип «Чи» (Chi) отработал 1000 секунд, а суммарная длительность работы двигателя составила 2000 секунд. Силовой агрегат продемонстрировал быстрый запуск и стабильную работу, а также сохранил целостность внутренних компонентов.
«Чи» работает на керосине и жидком кислороде и предназначен для верхних ступеней средних и больших ракет, а также в качестве первой ступени малых и средних носителей. Тяга у земли — дросселируемая от 35 до 75 тонн, в вакууме — 87 тонн. Удельный импульс у земли — 302 секунды, в вакууме — 350 секунд. Возможно многократное использование, регулировка тяги и повторные запуски. По удельной эффективности он превосходит, например, китайский ЖРД открытого цикла YF-102, который уже использовался на ракетах «Тяньлун-2» и Space Kinetica-1A.
В 2026 году компания обещает представить «Янь» — 200-тонный закрытый цикл на керосине/кислороде, уже для тяжелых ракет.
До сих пор частники не решались браться за технологию ЖРД с дожиганием оксилительного генераторного газа. Стартап Mega Engine, основанный в 2024 году, всего за год дошел до огневых испытаний. По негласным правилам китайской политики «военно-гражданского синтеза», это обычно означает, что ключевые инженеры перешли из государственного сектора в частный с одобрения властей, пишет Space News.
Причина, вероятно, в том, что для вывода спутников для запланированных мегагруппировок Китаю нужны недорогие и эффективные двигатели, и госкорпорация не справляется с темпами. Частные ракетные компании — Landspace, iSpace, Space Pioneer — уже закупают двигатели со стороны. Mega Engine может стать новым поставщиком для них.
Китайские исследователи провели успешные испытания твердотопливного ракетного двигателя в условиях, моделирующих давление на глубине 200 метров под водой. Это первый в своем роде эксперимент, доказывающий возможность надежного запуска и устойчивой тяги на глубинах, где традиционные баллистические ракеты подводных лодок обычно не применяются.
