Авторы исследования изучали поведение экипажа во время десятимесячной зимовки на антарктической станции Конкордия. Это одно из самых труднодоступных мест на планете. Экстремальный климат с температурами до −80°C превращает его в земную модель будущих лунных или марсианских экспедиций.

В исследовании участвовали 12 членов экипажа, которые на протяжении всей миссии регулярно заполняли анкеты и носили датчики, фиксирующие их физическую близость друг к другу. Это позволило ученым отслеживать динамику социальных связей, уровень одиночества, частоту конфликтов, степень сплоченности и восприятие эффективности работы команды.

Анализ показал неожиданный результат: чем чаще участники контактировали друг с другом, тем выше оказывались показатели конфликтности и недоверия, а ниже — субъективная продуктивность. По словам исследователей, в условиях ограниченного пространства постоянная близость не всегда выступает фактором поддержки и может, наоборот, усиливать психологическое давление.

При этом важно отметить, что исследование носит корреляционный характер и не позволяет точно установить причинно-следственные связи. Ученые допускают, что более одинокие участники могли чаще искать контакта, но при этом не получать от них необходимого эмоционального эффекта.

Со временем внутри команды также наблюдалось формирование подгрупп: люди чаще объединялись по языковому и национальному признаку. С одной стороны, такие связи помогали справляться со стрессом и обеспечивали дополнительную поддержку, но с другой — усиливали риск фрагментации коллектива и снижали общую сплоченность.

Авторы отмечают, что выводы исследования особенно важны для будущих длительных космических миссий, а также для работы в других экстремальных условиях — на подводных лодках, нефтяных платформах и удалённых научных станциях. Они подчеркивают необходимость раннего выявления изменений в социальных связях и разработки мер поддержки экипажей в условиях изоляции.