Исследователи из Медицинского колледжа Бэйлора работали с пациентами с эпилепсией, которым проводили операцию на мозге под общей анестезией. Такая процедура дала ученым редкую возможность напрямую записывать активность отдельных нейронов в гиппокампе — области мозга, связанной с памятью и обучением.

Сначала они заметили, что нейроны гиппокампа успешно различали звуковые тональности и эта способность постепенно усиливалась. «Это предполагает форму обучения или нейронной пластичности во время анестезии», — отметили они. На втором этапе пациентам проигрывали короткие истории. Анализ активности нейронов показал, что мозг в реальном времени обрабатывал языковую структуру услышанного, а также различал существительные, глаголы и прилагательные.

Самым неожиданным оказалось то, что мозг пытался предсказывать следующие слова в предложении.

«Мы видим, что понимание речи и предугадывание не требует сознания. Вероятно, оно зависит от широкой координации между областями мозга, а не только от активности гиппокампа», — заявили ученые.

Авторы считают, что результаты меняют представления о природе сознания. Между тем пока неизвестно, происходят ли аналогичные процессы во время сна, комы или при других формах потери сознания. Они намерены это выяснить в дальнейших экспериментах.

Ранее в другом исследовании ученые показали механизм потери создания под наркозом. Результаты этой работы имеют важное значение для создания низкодозных препаратов для введения анестезии.