Запущенный в 1977 году, «Вояджер-1» покинул пределы Солнечной системы 25 августа 2012 года, пройдя гелиопаузу — пузырь заряженных частиц, отмечающий границу космического влияния Солнца. На апрель 2026 года аппарат находится на расстоянии более 24 миллиардов километров от Земли.
«Вояджер-1» и его близнец «Вояджер-2» — единственные космические аппараты за пределами Солнечной системы. Несмотря на солидный срок службы — почти полвека — они продолжают передавать важные научные данные о межзвездной среде. Однако радиоизотопные термоэлектрические генераторы зондов постепенно теряют мощность, поэтому ради продления полета центр управления постепенно отключает наименее важные приборы и инструменты.
Дошла очередь и до детектора частиц низких энергий (LECP). Он работал на «Вояджере-1» практически с момента запуска, измеряя низкоэнергетические заряженные частицы из Солнечной системы и за ее пределами, включая ионы, электроны и космические лучи.
Выбор прибора для отключения не был случайным, сообщает Space: инженеры NASA заранее определили порядок выключения приборов, чтобы сохранить истощающуюся ядерную энергию аппарата. Аналогичный инструмент на «Вояджере-2» был отключен в марте 2025 года. Оба зонда были запущены с одинаковыми наборами из 10 научных приборов, и теперь на каждом из них осталось только три работающих научных прибора.
В мае прошлого года на «Вояджере-1» окончательно отказали основные двигатели. Для решения проблемы инженерам НАСА пришлось временно включить другие двигатели, которые не использовались с 2004 года и долгое время считались полностью неработоспособными.
