Существуют два основных метода измерения скорости расширения Вселенной, выраженной через постоянную Хаббла. Первый измеряет расстояния до звезд и галактик, давая значение около 73 км/с/Мпк. Второй использует для расчета ожидаемой скорости реликтовое излучение, исходя из стандартной космологической модели, и дает около 67-68 км/с/Мпк. Расхождение между ними, называемое «напряжением Хаббла», слишком велико, чтобы быть статистической случайностью.

Участники международного астрономического проекта H0 Distance Network (H0DN) построили «сеть расстояний», объединяющую несколько дополняющих друг друга методов. В нее вошли цефеиды, красные гиганты с известной светимостью, сверхновые типа Ia и определенные типы галактик. Такой многоуровневый подход позволил перепроверять результаты. Если один из методов был бы ошибочен, его исключение изменило бы итоговый результат. Однако этого не произошло. Даже после исключения отдельных методов общий результат оставался в целом неизменным. Такое постоянство подкрепляет уверенность в точности оценки скорости расширения Вселенной, пишет Science Daily.

«Это не просто новое значение постоянной Хаббла, — говорится в статье, опубликованной в журнале Astronomy & Astrophysics, — это созданная сообществом платформа, которая объединяет результаты десятилетий независимых измерений расстояний прозрачным и доступным образом».

В анализ вошли данные наземных обсерваторий NSF Cerro Tololo (Чили) и NSF Kitt Peak (США), а также ряда космических телескопов.

Авторы делают вывод, что если напряжение реально (а изученные данные это подтверждают), оно может указывать на новую физику за пределами стандартной космологической модели — на неизвестные пока особенности темной энергии, частицы или изменения в гравитации.

Разработанная сеть расстояний предоставлена в открытом доступе, что позволяет уточнять ее по мере поступления новых наблюдений. Будущие обсерватории должны дать еще более точные измерения, которые помогут определить, разрешится ли расхождение или продолжит указывать на новую физику.

Господствующая космологическая теория гласит, что темная энергия способствует расширению Вселенной, и этот процесс становится все быстрее. Однако, авторы недавнего исследования предположили, что, возможно, все совсем не так, и скорость, с которой галактики разлетались друг от друга, уже начала падать.