В течение десятилетий команда SETI искала радиосигналы инопланетян, концентрируясь на обнаружении узких частотных пиков, нехарактерных для природных астрофизических процессов. Авторы нового исследования, астрофизики из того же Института, учли искажения, возникающие не только в межзвездной среде, но и вблизи источника сигнала. Их работа показала, что колебания плотности в звездных ветрах и корональные выбросы массы могут «смазывать» частоту, маскируя сигнал искусственного происхождения.

Для количественной оценки эффекта команда использовала прямые измерения радиосигналов космических аппаратов в Солнечной системе, сообщает Phys. Калибруя влияние турбулентной плазмы на узкополосные сигналы, ученые экстраполировали эти данные на широкий диапазон звездных сред, создав практическую модель для оценки расширения спектра для разных классов звезд.

Особое внимание авторы уделили красным карликам, составляющим около 75% звезд Млечного Пути. У них наиболее высока вероятность расширения спектра сигнала еще до выхода из родной системы. Для их успешного детектирования требуется разработка стратегий, чувствительных не только к идеально тонким сигналам, но и к частично размытым.

«Поиски SETI часто оптимизированы под чрезвычайно узкие сигналы. Если сигнал расширяется под воздействием окружающей среды собственной звезды, он может опуститься ниже порогов обнаружения, даже если он присутствует, что потенциально может помочь объяснить некоторую радиотишину, которую мы наблюдали в поисках техносигнатур», — сказал Вишал Гаджара, ведущий автор исследования.

Количественная оценка влияния звездной активности позволяет разработать поисковые методы, лучше соответствующие тому, что реально достигает Земли, а не только тому, что может быть передано.

В прошлом году ученые проекта SETI придумали новый алгоритм для повторной проверки миллиона космических объектов. Хотя он тоже не дал положительного результата, в будущем этот алгоритм позволит автоматизировать идентификацию техносигнатур.