Исследователи пробурили 25-метровый ледяной керн в области «Большого зала» пещеры. Чтобы избежать загрязнения, фрагменты льда, взятые из керна, были помещены в стерильные пакеты и хранились в замороженном состоянии по пути в лабораторию. Там ученые выделили различные штаммы бактерий, секвенировали их геном и проверили устойчивость к 28 антибиотикам из 10 классов, используемых для лечения бактериальных инфекций у людей.

Штамм Psychrobacter SC65A.3, адаптированный к холоду, оказался устойчивым к более чем 10 современным антибиотикам, включая рифампицин, ванкомицин, ципрофлоксацин, триметоприм, клиндамицин и метронидазол. Он содержит более 100 генов, связанных с устойчивостью, и способен подавлять рост нескольких «супербактерий». В геноме также обнаружены почти 600 генов с неизвестными функциями и 11 генов, способных тормозить рост бактерий, грибов и вирусов, а также ферменты, потенциально полезные в биотехнологиях.

Эти древние микроорганизмы показывают, что резистентность к антибиотикам развивалась естественным образом задолго до появления современных препаратов. Штаммы, способные выживать в экстремальных условиях, могут служить резервуарами генов устойчивости, способными передаваться другим бактериям.

Открытие также демонстрирует двойственный потенциал. С одной стороны, таяние древнего льда может высвободить эти гены и усугубить проблему глобальной антибиотикорезистентности, с другой — бактерии производят уникальные ферменты и антимикробные соединения, которые могут стать источником новых лекарств и биотехнологических решений.

По словам доктора Кристины Пуркареа из Института биологии Бухареста, изучение древних бактерий необходимо для науки и медицины, но требует строгого соблюдения мер безопасности в лабораториях, чтобы исключить неконтролируемое распространение.