Пульсары часто сравнивают с космическими маяками: они испускают узкие пучки радиоволн, которые при каждом обороте пронзают космос, и если луч попадает в Землю, приборы фиксируют ритмичный импульс. Именно такой сигнал и зафиксировала команда под руководством Карен Перес из Института SETI (США). Обнаруженный объект вращается с колоссальной скоростью, совершая один оборот за 8,19 миллисекунды.

Исследование стало возможным благодаря проекту Breakthrough Listen, который изначально создавался для поиска сигналов внеземных цивилизаций, пишет Life Science. В коллекции данных наблюдений за центром нашей галактики ученые проанализировали радиоданные и наткнулись на объект с характерным для пульсара поведением.

Если это действительно пульсар, его расположение открывает уникальные возможности для астрономии. Сверхбыстрое вращение делает такие звезды чрезвычайно чувствительными к гравитации соседних массивных тел. Черная дыра массой в 4 миллиона солнц будет искажать вокруг себя пространство-время, что позволит еще раз проверить на прочность теорию относительности.

Исследователи подчеркивают, что пока это лишь предположение. Сигнал может исходить и от других экзотических источников радиоизлучения. Однако уникальность ситуации в том, что данные Breakthrough Listen находятся в открытом доступе, и любой научный коллектив в мире уже сейчас может подключиться к их проверке. Подтверждение существования пульсара у горизонта событий черной дыры станет одним из важнейших астрофизических событий десятилетия.

Согласно новой гипотезе, в центре Млечного Пути может находиться вовсе не сверхмассивная черная дыра. Моделирование показало, что аналогичное воздействие на траектории движения звезд и других объектов будет оказывать плотная сфера фермионной темной материи.