В основе теории сборки лежит предположение, что сложность объекта можно измерить минимальным количеством шагов, необходимых для его создания из основных строительных материалов. Этот параметр авторы концепции — астробиолог Сара Уолкер и химик Ли Кронин — назвали «индексом сборки». Простая молекула, например, метан, имеет очень низкий индекс сборки. Сложная биологическая молекула, такая как белок или ДНК, — невероятно высокий. Случайно возникнуть такая сложность не может. Она требует долгого процесса отбора и построения.

Кронин и Уокер утверждают, что если мы обнаружим объект с достаточно высоким индексом сборки, это будет неоспоримым признаком жизни. Все потому, что комбинаторное пространство возможностей слишком велико. Для его создания нужна машина или живая система, обладающая памятью, пишет Daily Neuron.

Традиционно физика занималась объектами с «низкой памятью», то есть вещами, чья история не имеет значения для их нынешнего состояния. Камень остается камнем независимо от того, как он сформировался. Живые существа принципиально другие, они обладают «высокой памятью». Наше существование зависит от причинно-следственной цепочки эволюции, длившейся четыре миллиарда лет.

Теория сборки — это инструмент для измерения глубины этой причинно-следственной истории, или памяти.

Теория сборки предполагает, что жизнь — не случайный побочный продукт физики, а фундаментальный механизм, позволяющий Вселенной запоминать информацию. Этот процесс создания памяти начинается на химическом уровне. Химия предоставляет обширную комбинаторную площадку, где могут формироваться новые структуры и записывать историю. Со временем эти воспоминания накапливаются, приводя к появлению систем, способных воздействовать на окружающую среду.

Приложима эта теория и к поиску внеземной жизни. Десятилетиями мы искали сигналы, основанные на нашей собственной биологии и технологиях. Но инопланетная жизнь может принципиально отличаться от нашей. Возможно, она построена на основе другой химии или существует в масштабе, который мы не можем воспринять.

Теория сборки предлагает путь преодоления этого фильтра восприятия. Нам больше не нужно будет искать маленьких зеленых человечков или слушать радиосигналы, подобные сообщению из Аресибо. Вместо этого мы могли бы создавать детекторы, которые ищут в атмосферах планет или на поверхности лун молекулы с высоким индексом сборки.

Первым окончательным доказательством существования инопланетной жизни может стать не космический корабль, приземлившийся на лужайке Белого дома. Это могут быть показания масс-спектрометра на марсоходе, обнаружившие молекулу настолько сложную, что она могла быть создана только живыми организмами.

Международная команда ученых предлагает новый способ обнаружения потенциальных внеземных зондов вблизи Земли — использовать тень Земли в качестве естественного фильтра для устранения помех от искусственных спутников и космического мусора. Они его уже протестировали и обнаружили как минимум один странный объект.