Автономная нервная система, которая регулирует работу сердца, действует как «регулятор интенсивности» сердцебиения. Физическая активность изменяет этот регулятор, но по-разному для левой и правой стороны, создавая скрытую асимметрию, которую ученые только начали исследовать. Эта ассимметрия может объяснить, почему некоторые методы терапии работают лучше на одной стороне тела, чем на другой.

Эксперименты показали, что у крыс, тренировавшихся в течение 10 недель, количество нейронов в правом кластере сердечно-сосудистых нервов увеличилось в четыре раза по сравнению с пассивными животными. При этом сами нейроны на правой стороне стали немного меньше по размеру. На левой стороне размер нейронов, наоборот, увеличился почти вдвое. Для анализа структуры использовались современные методы трехмерной визуализации, известные как стереология.

Эти результаты важны для лечения нарушений сердечного ритма, стенокардии и стресс-индуцированного синдрома «разбитого сердца». Они открывают возможность более точного воздействия на нервные узлы, например при блокаде или денервации, чтобы усилить эффект лечения на нужной стороне тела.

Следующим шагом исследователей станет изучение того, как изменения в структуре нервов влияют на работу сердца в состоянии покоя и при физических нагрузках, а также поиск аналогичных закономерностей у других животных и у человека с помощью неинвазивных методов.