На протяжении многих лет электроника становилась все меньше, но роботы оставались довольно крупными. Особенно трудную задачу представляло движение в микромасштабе. Тем не менее, команда специалистов из Пенсильванского и Мичиганского университетов нашла способ уменьшить автономных водоплавающих роботов в 10 000 раз, пишет IE.

В отличие от своих более крупных собратьев, эти устройства перемещаются с помощью электрокинетического движения, генерируя электрические поля, которые толкают ионы в окружающей жидкости. Ионы воздействуют на молекулы воды, создавая движение без каких-либо механических частей. В таком масштабе плавание больше напоминает движение сквозь густой сироп.

Роботы оснащены бортовыми компьютерами, работающими всего на 75 нановаттах энергии — умным часам, например, требуется в 100 000 раз меньше. Чтобы разместить вычислительные возможности в таком ограниченном пространстве, команда переработала инструкции программирования.

«Нам пришлось полностью переосмыслить инструкции компьютерной программы, объединив то, что обычно требовало бы множества инструкций для управления движением, в одну специальную инструкцию», — сказал Дэвид Блаау, один из руководителей исследовательской группы.

Роботы оснащены датчиками, определяющими температуру с точностью до одной трети градуса Цельсия. Передают эти данные они посредством движений, напоминающих язык пчел. Каждый робот имеет уникальный адрес, что позволяет программировать его индивидуально с помощью световых импульсов, которые заодно питают устройства энергией.

Роботы могут передвигаться со скоростью до одной длины тела в секунду и двигаться скоординированными группами. Их прочность позволяет многократно переносить их с помощью микропипетки и обеспечивать непрерывную работу в течение нескольких месяцев.

По словам исследователей, потенциальные области применения включают мониторинг состояния отдельных клеток и создание микромасштабных устройств.

«Это всего лишь первая глава, — сказал Марк Мискин, главный автор научной статьи. — Мы показали, что можем поместить мозг, датчик и двигатель в нечто почти невидимое, и оно выживет и будет работать на протяжении нескольких месяцев».

Пекинский стартап Noetix Robotics представил осенью Bumi — гуманоида стоимостью всего 9998 юаней, что сопоставимо с ценой флагманского смартфона или ноутбука. Новый робот ростом всего 94 см и весом 12 кг предназначен для обучения и домашнего использования.