Первый проект «Когтя», который Northrop Grumman показывала представителям ВВС США, показался им подходящим по характеристикам, но дороговатым. Перед конструкторами была поставлена задача исправить это, причем уложиться в сжатые сроки.

«Идея заключалась в том, чтобы посмотреть, сможем ли мы построить летательный аппарат с таким же уровнем возможностей, но сделать это быстрее», — сказал Том Джонс, глава подразделения аэронавтики компании. — Настоящий результат, к которому мы стремимся, — это не просто самолет, а процесс. Как построить высококлассный самолет быстро и по доступной цене?»

В итоге, проект «Коготь» прошел путь от утверждения проекта до полной сборки и установки шасси всего за 15 месяцев. Первый полет беспилотника ожидается в течение двух лет после начала проекта, то есть примерно к осени 2026 года.

Новый «Коготь» получился примерно на 450 кг легче предыдущего, полностью собран из композитных материалов и содержит примерно на 50% меньше деталей. По данным компании, эти изменения помогли сократить время строительства примерно на 30%.

Что касается стоимости, то, по словам компании, новый дрон превосходит внутренние целевые показатели по доступности, а также демонстрирует по нескольким ключевым параметрам более высокие характеристики, чем предыдущая версия. Однако тип двигателя, летные характеристики, полезную нагрузку и стоимость самолет компания не раскрыла, сообщает IE.

«Нортроп Грумман» разрабатывает многоуровневую систему эшелонированной защиты против атак БПЛА, главным элементом которой должна стать цепная пушка, заряженная самонаводящимися боеприпасами. Система позволит сэкономить миллионы долларов за счет низкой стоимости выстрела по сравнению с обычными средствами ПВО.