Дополнительный CO₂, поступающий в атмосферу, частично поглощается морской водой. Это снижает pH воды и повышает ее кислотность, что сказывается на жизнедеятельности морских организмов и стабильности прибрежных экосистем.

Этот процесс усиливается в системах апвеллинга, где холодные, богатые питательными веществами глубинные воды поднимаются к поверхности. Такие воды уже содержат повышенное количество CO₂, образовавшегося при разложении органических веществ, и при контакте с атмосферным углекислым газом становятся еще более кислыми.

В качестве примера системы апвеллинга ученые выбрали Калифорнийское течение. Для анализа динамики кислотности команда изучила исторические образцы кораллов и измерила изотопный состав бора, сохранившийся в них, что позволило восстановить изменения pH за XX век. Затем ученые применили региональную модель океана, чтобы спрогнозировать изменения кислотности в Калифорнийском течении в XXI веке.

Результаты показали, что в районах апвеллинга закисление происходит быстрее, чем ожидалось, при учете только атмосферного CO₂. Более кислые глубинные воды, поднимающиеся к поверхности, усиливают этот эффект.

Системы апвеллинга, такие как Калифорнийское течение, течение Гумбольдта и Бенгельское течение, обеспечивают значительную часть мирового рыболовства. Повышение кислотности в этих регионах может негативно сказаться на рыбных ресурсах и устойчивости прибрежных сообществ.

Авторы исследования отмечают, что решения по снижению выбросов CO₂, включая развитие электромобилей и использование возобновляемых источников энергии, могут помочь замедлить закисление океана.