Космос вокруг Земли сильно изменился за последние несколько лет: появилось новое поколение спутниковых группировок, стала возможна скоростная интернет-связь. Эти технологии можно, в теории, использовать и для размещения на околоземных орбитах высокопроизводительных процессоров для моделей ИИ. Более того, специалисты Google полагают, что космос может быть «лучшим местом для масштабирования вычислений ИИ».

В основе замысла инженеров Google — идея использования спутников на солнечных батареях с оптическими каналами связи, соединенных в распределенную сеть, пишет Ars Technica. Они должны находиться на низкой околоземной солнечно-синхронной орбите, и Солнце будет освещать их почти круглосуточно. В сочетании с отсутствием атмосферы солнечные панели смогут вырабатывать в восемь раз больше электроэнергии, чем на Земле, подсчитали в Google. То есть, больше энергии для обработки данных.

Главный камень преткновения — обеспечение высокоскоростного соединения спутников на орбите. На Земле узлы в центре обработки данных взаимодействуют посредством сверхбыстрых оптических межсетевых соединений. Для поддержания высокоскоростной связи между орбитальными серверами потребуются беспроводные решения, способные работать на скорости в десятки терабит в секунду. Предварительные испытания на Земле продемонстрировали возможность достижения двусторонней скорости до 1,6 Тбит/с. Google считает, что со временем ее можно будет увеличить.

Есть и другая проблема: мощность принимаемого сигнала уменьшается пропорционально квадрату расстояния, поэтому спутники должны быть расположены на расстоянии не более километра. Это значит что плотность будущей группировки должна быть выше, чем у любой из существующих сегодня. Тем не менее, судя по расчетам Google, это осуществимо. Спутникам, расположенным на расстоянии нескольких сотен метров друг от друга, потребуются лишь «небольшие маневры для поддержания положения на орбите».

Компания утверждает, что проект Suncatcher будет эффективен только при условии, что тензорные процессоры смогут прослужить на орбите не менее пяти лет, то есть, поглотит дозу излучения около 750 рад. Испытания показали, что оборудование в состоянии выдержать даже в три раза больше радиации (почти 2 крад), прежде чем это отразится на данных.

Google собирается запустить пару прототипов спутников с тензорными процессорами в начале 2027 года. Пока стоимость запуска орбитальных аппаратов с искусственным интеллектом будет довольно высокой, однако компания рассчитывает, что к середине 2030-х, когда она начнет полноценную работу, стоимость запуска снизится до 200 долларов за килограмм. К этому моменту космические центры обработки данных могут стать такими же экономически выгодными, как и земные.

В прошлом месяце заработал первый в мире коммерческий подводный центр обработки данных (ЦОД). Он расположен в Китае, на тропическом острове Хайнань в Южно-Китайском море. Здесь находится крупнейшая пилотная зоне беспошлинной торговли страны.