Основной активный компонент сенсора — фермент вируса гриппа нейраминидаза, сообщается на сайте Американского химического общества. Обычно вирус использует нейраминидазу для разрыва определенных связей в клетке-хозяине, которую он атакует. В сенсоре нейраминидаза связана с молекулами фенольного соединения под названием тимол, содержащегося в тимьяне.

«Идея заключается в том, что после использования сенсора во рту вирус активирует нейраминидазу и заставляет ее разрывать связи, удерживающиеся молекулы тимола», — объяснили авторы.  В результате человек может почувствовать привкус тимьяна на языке и убедиться в инфицировании вирусом гриппа.

Доклинические эксперименты показали, что тимол успешно высвобождался в течение 30 минут после контакта со слюной человека. Авторы рассчитывают начать клинические исследования в ближайшие два года. Они ожидают, что их простая, недорогая и безопасная технология диагностики позволит значительно снизить распространение вируса путем осознанной самоизоляции людей и своевременного лечения. Сенсор планируют интегрировать в жевательную резинку или леденцы.

Ранее другие ученые интегрировали вакцину от гриппа в нить для зубов. Эта технология показала 100% эффективность в защите от вируса.