Исследователи нашли способ вырастить у сизого голубя особый тип клеток, известный как первичные половые клетки — предшественники яйцеклеток и сперматозоидов. Сизый голубь был выбран из-за его близкого родства с додо и из-за широкого распространения по всему миру. Ранее аналогичные методы успешно применялись к курицам и гусям. Но ни один другой вид птиц, в том числе близкородственный перепел, не давал устойчивого результата.

Команда Colossal протестировала более 300 комбинаций факторов роста, молекул и метаболитов, прежде чем нашла оптимальные условия, позволяющие клеткам голубей развиваться в течение 60 дней. «Это был критически важный этап, без которого проект додо не мог бы продвигаться», — отметила главный научный сотрудник компании Бет Шапиро.

Следующим шагом станет использование этих клеток для создания живых голубей через суррогатную курицу. Параллельно компания работает с первичными половыми клетками никобарского голубя — ближайшего ныне живущего родственника додо. Клетки будут генетически модифицированы, чтобы включать признаки додо, после чего их введут в эмбрионы стерильных куриц для последующего воспроизведения потомства с нужными генами. Курицы предпочтительнее голубей в качестве суррогатов — они не летают и, следовательно, проще в содержании.

Процесс с птицами сложнее, чем с млекопитающими, потому что их эмбрионы развиваются внутри яйца, и их нельзя клонировать напрямую. Поэтому приходится создавать отдельные поколения матерей и отцов, чтобы получить обе копии генов для модификации. Это делает процесс более медленным и сложным. По оценкам, он займет не менее 5-7 лет.

Colossal Biosciences ведёт и другие амбициозные проекты. Ранее компания объявила «воскрешении» лютоволка. В планах — «вернуть» шерстистого мамонта, тасманийского тигра (тилацина) и вымершую птицу моа. Для этого используются древняя ДНК, клонирование и генная инженерия, позволяющая изменить генетический код современных родственников.

Проект вызывает как интерес, так и критику. Эксперты отмечают, что воссоздать вымершее животное невозможно — на практике это будут генетически модифицированные гибриды. Защитники природы указывают, что внимание к «воскрешению» может отвлекать от сохранения существующих видов и экосистем. При этом Colossal подчеркивает, что цель проекта — создать функциональные копии с ключевыми признаками, что может помочь в сохранении птиц с низким генетическим разнообразием. В начале года стартап привлек $200 млн при оценке $10,2 млрд.