В исследовании участвовали 598 человек от 60 лет и старше, случайным образом отобранные из более масштабного проекта COSMOS, насчитывающего более 21 тыс. участников. В течение нескольких лет добровольцы ежедневно принимали добавку с 500 мг экстракта какао, содержащего около 80 мг эпикатехина — флаванола, который считается полезным для здоровья сердца и сосудов.

Ученые измеряли пять маркеров воспаления в крови участников, включая три провоспалительных белка (hsCRP, IL-6, TNF-α), один противовоспалительный (IL-10) и иммуноопосредованный (IFN-γ). Результаты показали, что уровень hsCRP снижался в среднем на 8,4% в год по сравнению с плацебо, что указывает на значительное снижение риска сердечно-сосудистых заболеваний.

Кроме того, участники, принимавшие экстракт какао, демонстрировали умеренное повышение уровня IFN-γ на 6,8% в год. Этот белок участвует в иммунных реакциях, однако значение такого повышения пока не до конца ясно и требует дальнейшего изучения.

Результаты подтверждают, что флаванолы способствуют здоровому старению и снижению риска сердечно-сосудистых заболеваний. «Экстракт какао не заменяет здоровый образ жизни, но может стать важным инструментом в регуляции воспаления по мере старения», — отметил старший автор исследования Янбин Донг.

Ранее исследования связывали флаванолы какао с улучшением памяти, защитой от диабета 2 типа и снижением окислительного стресса у пожилых людей. При этом флаванолы содержатся и в других растительных продуктах, таких как чай, ягоды и виноград. Поэтому пользу может приносить не только какао.

Следующим шагом команда планирует изучить, как комбинация флаванолов какао и поливитаминов может воздействовать на более серьезные воспалительные процессы и другие возрастные заболевания. Исследователи также отметили важность разнообразного растительного рациона для поддержания здоровья сердечно-сосудистой системы и общего самочувствия.