Видимое влияние старения на наш организм частично связано с невидимыми изменениями активности генов. Эпигенетический процесс метилирования ДНК становится менее точным с возрастом. В результате происходят изменения в экспрессии генов, связанные со снижением функции органов и повышенной восприимчивостью к заболеваниям.

Ученые из США решили провести мета-анализ существующих данных об эпигенетических изменениях в организме человека. В результате они создали подробный атлас старения на основе эпигенетических модификаций в 17 типах ткани — сердце, коже, глазах, мышцах и других тканях и органах, пишет Nature.

Данные основаны на анализе более 15 тыс. образцов от людей в возрасте от 18 до 100 лет. На первом этапе ученые выяснили, что средний уровень метилирования значительно варьируется в зависимости от ткани. Например, от 35% в шейке матки до 48% в коже, 51% в мышцах, 53% в сердце, 57% в желудке и до 63% в сетчатке.

Затем стало ясно, что практически во всех тканях уровень метилирования увеличивался с возрастом.

«Мы хотели найти общий механизм старения, характерный для всех типов тканей», — прокомментировал соавтор исследования Жак Максью.

В конечном итоге удалось обнаружить несколько генов с изменениями метилирования в различных тканях. Среди них гены старения HDAC4 и HOX, а также ассоциированный с сахарным диабетом ген MEST.

Теперь ученым необходимо организовать полученные данные, чтобы создать платформу для разработки тестов на старения. Другим важным направлением будет изучение новых биомаркеров в качестве мишеней для профилактики старения и лечения возрастных заболеваний.

Ранее в другом исследовании ученые обнаружили, что переломный момент старения организма происходит в возрасте 50 лет.