В Детской больнице Филадельфии создают устройство EXTEND («внеутробная среда для развития новорождённых») для поддержки недоношенных детей, рожденных между 23 и 28 неделями. Устройство представляет собой мешок с амниотической жидкостью, снабженный питательными веществами и факторами роста. Пуповина прикреплена к «внешнему оксигенатору», который частично заменяет плаценту, способствуя обмену кислорода и углекислого газа. Внутри EXTEND ребёнок защищён от перепадов температуры, давления, света и воздействия микробов. Тесты на ягнятах показали, что эмбрионы могут развиваться почти так же, как в естественной утробе матери, с сохранением активности генов мозга. Команда планирует начать испытания на людях, но остаются вопросы о том, когда и как этично проводить тесты — многие недоношенные дети имеют шанс на выживание с уже существующими методами.
Конечно, есть большая разница между поддержкой жизни недоношенного ребенка и полноценным вынашиванием с момента зачатия, как это предполагал фейковый робот Kaiwa.
Одной из главных проблем, с которой столкнется гипотетический робот для вынашивания ребенка, станет имплантация эмбриона.
В естественных условиях оплодотворённая яйцеклетка из фаллопиевой трубы попадает в матку и прикрепляется к её стенке. При ЭКО яйцеклетку помещают в матку, где она должна имплантироваться самостоятельно. Этот процесс напрямую не контролируется врачами. Доктор Харви Климан считает, что в роботизированной системе имплантация может быть заменена подвешиванием эмбриона в питательной жидкости, как в гидропонике, чтобы он свободно развивался.
Даже при гипотетическом решении проблемы имплантации остаются трудности с доставкой питательных веществ и поддержанием правильных условий на протяжении всей беременности. На ранних сроках уровень кислорода и питательные вещества в матке строго регулируются, чтобы защитить делящийся эмбрион от повреждений свободными радикалами. В роботизированной системе необходимо будет имитировать переход от низкого к высокому уровню кислорода и поддерживать метаболизм на разных стадиях развития. Дополнительно нужно обеспечить стерильность и утилизацию отходов, избежав при этом инфекций.
Отдельным вызовом остается имитация иммунной защиты плода. В естественной беременности антитела передаются от матери к ребенку через пуповину и грудное молоко, а дополнительную защиту обеспечивают вакцины. Роботу придется искусственно воспроизводить этот процесс с помощью лабораторно выращенных антител или донорской крови.
Еще необходимо воссоздать вагинальный микробиом матери — совокупность бактерий и грибков, влияющих на развитие плода. Потеря микробиома может привести к нежелательным последствиям, а пластиковые элементы робота только усугубят проблему. Зато в искусственной матке не нужно защищать эмбрион от материнской иммунной системы, а плаценте — выделять гормоны, которые готовят молочные железы к выработке молока.
Не избежать также юридических и этических вопросов: от получения яйцеклеток и спермы до процедуры оплодотворения, мониторинга «беременности» робота, а также организации родов. Неясно, где и как такие эксперименты можно проводить легально, кто будет следить за состоянием эмбриона и каким образом будут учитываться все нюансы человеческой беременности.
По мнению экспертов, беременность остаётся уникальным чудом природы. Искусственная матка может иметь практическое применение для спасения недоношенных детей, но воспроизвести полноценный процесс вынашивания ребёнка в роботе пока невозможно и остаётся областью научной фантастики.
