Хадальные желоба — это глубоководные впадины на глубинах от 6 000 до 11 000 м, образующиеся в местах, где одна тектоническая плита погружается под другую. Эти отдалённые регионы — одни из наименее изученных на планете. Долгое время они считались потенциальными местами обитания жизни, которая существует за счет хемосинтеза, а не солнечного света.

Новые данные подтвердили это. Съёмки показали уникальные экосистемы, сосредоточенные вокруг обильных метановых выходов в Курило-Камчатском и западно-Алеутском желобах. Среди обитателей — поля трубчатых червей, огромные скопления моллюсков и ковры бактерий, напоминающие лед. Эти организмы существуют в условиях полного отсутствия солнечного света, получая энергию за счет хемосинтеза — процесса преобразования химических веществ в энергию.

Исследователи зафиксировали, что экосистемы питаются метаном и сероводородом, которые поднимаются через разломы в глубоких слоях осадочного слоя. Изотопный анализ показал, что метан образуется благодаря микробам, разлагающим органический материал, захороненный в морском дне.

Подобные условия распространены и в других хадальных желобах, что говорит о возможном существовании аналогичных экосистем в разных частях мира. Открытия могут привести к выявлению новых видов и позволят лучше понять взаимосвязи между животными и микроорганизмами, которые адаптировались к экстремальному давлению.

Ученые побили предыдущий рекорд глубины видеосъемки морских обитателей. Ранее самая глубокая видеозапись была сделана на 8336 м — там зафиксировали рыбу из рода Pseudoliparis.

Это исследование — часть Глобальной программы изучения хадальных зон (GHEP), международного проекта продолжительностью десять лет, направленного на изучение самых глубоких океанских участков с помощью новейших технологий глубоководных погружений. Теперь команда планирует изучить, как эти хемосинтезирующие организмы преобразуют химические соединения в энергию.