Всем знакомо внезапное озарение, «момент эврики», когда решение сложной задачи вдруг приходит само собой. Учёные пока не разгадали этот феномен, но есть предположение, что ключевую роль в нём играет сон.

Чтобы изучить этот вопрос, исследователи провели эксперимент с участием 90 человек. Добровольцам предложили, казалось бы, простое задание — отслеживать движущиеся точки на экране и реагировать на них нажатием клавиш. Однако в инструкциях был скрыт один секрет, сильно упрощающий задачу. После четырёх серий таких испытаний испытуемых «уложили» на 20-минутный дневной сон, подключив к электроэнцефалографу (ЭЭГ) для мониторинга активности мозга.

После «перерыва на сон» участников снова протестировали, и результат поразил: 70,6% смогли найти скрытую хитрость, упрощающую задачу. Хотя все группы показали улучшение после отдыха, наибольший прорыв (85,7%) произошёл у тех, кто достиг первой стадии глубокого сна, так называемой фазы N2. Для сравнения, среди бодрствовавших озарение посетило 55,5% испытуемых, а среди тех, кто находился в легком сне N1 — 63,6%.

Анализ ЭЭГ-паттернов подтвердил: более глубокий сон напрямую коррелирует с моментом «эврики». Предыдущие исследования этих же авторов, где участники не спали, показали, что инсайт наступал лишь у 49,6%. Короткий сон с погружением в фазу N2 может стать ключом к поиску неожиданных решений.

Ученые пока не знают, почему сон помогает людям устанавливать новые связи и переживать важные осознания, которые раньше оставались незамеченными. Одним из ключевых факторов, объясняющих этот эффект, может быть спектральный наклон ЭЭГ — характеристика распределения энергии мозговых волн разных частот, которая отражает активность и состояние мозга во время сна. Исследователи всё чаще связывают изменения в спектральном наклоне с когнитивными процессами, такими как память, внимание и моменты прозрения.

По словам авторов научной работы, результаты нашли живой отклик у многих людей, особенно творческих. Они подтвердили, что подобные озарения действительно часто возникают после сна.