Запуск состоялся 18 июня, длился меньше секунды, но продемонстрировал работу турбонасосов и успешное зажигание. Следующий шаг — проведение более продолжительных испытаний двигателя. Разработанный при поддержке National Security Innovation Capital и НАСА, «Мьёльнир» (Mjölnir) — первый в своем роде компактный насосный ракетный двигатель, продемонстрировавший такую ​​производительность в ходе испытаний.

«Мы полагаем, что запустили самый передовой ракетный двигатель в мире», — заявил в интервью Алекс Тай, председатель NFA, на авиасалоне в Фарнборо (Великобритании). Поддержал его и Билл Брунер, генеральный директор NFA: «Компактная конструкция Mjölnir, непревзойденная эффективность и чистое топливо делают его революционным для гиперзвуковых полетов и космических двигателей».

Опытный образец двигателя производит тягу менее 1,3 тонны. Компания обещает, что будущие версии, предназначенные для использования на транспортных средствах, будут генерировать тягу от 18 до 27 тонн.

Жидкостный ракетный двигатель (ЖРД) с полным циклом хорошо известен и используется, в частности, компанией SpaceX в модели Raptor. В этой конфигурации топливо и окислитель полностью газифицируются перед поступлением в камеру сгорания, что обеспечивает более высокую эффективность, большее отношение тяги к весу и улучшенную долговечность двигателя. Кроме того, «Мьёльнир» печатают на 3D-принтере, что сокращает время и стоимость производства.

Как сообщает IE, двигатель будет использоваться на двух транспортных средствах NFA. Первое — «Пэсфайндер» (Pathfinder), гиперзвуковой маневренный беспилотник с вертикальным взлетом и посадкой, его летные испытания в режиме парения начнутся в начале 2026 года. Он создается для боевых действий: быстрого реагирования и нанесения ударов.

Вторая линейка — орбитальный транспортный аппарат «Бифрёст» (Bifröst), дебют которого запланирован на 2027 год. Он будет доставлять грузы на низкую околоземную орбиту с минимальным расходом топлива.

В более отдаленных планах New Frontier — использовать двигатель для суборбитальных пассажирских перелетов на гиперзвуковой скорости. Лайнер, по форме похожий на прототип X-33 или VentureStar разработки Lockheed Martin, будет взлетать и приземляться вертикально, но перемещаться через верхние слои атмосферы, как самолет.

Компания собирается выйти на рынок пассажирских перевозок, которые позволят попадать из одной точки планеты в другую всего за пару часов. Есть и потенциал для военного применения — оперативная доставка грузов и персонала всегда востребована генштабом. Оба этих рынка, как пишет Space News, могут оказаться гораздо прибыльнее, чем рынок космических запусков.

Многоразовые ракеты тяжелого класса станут основным транспортным средством для доставки грузов на орбиту, уверены в Пекине. Недавно КНР провела успешные испытания ракетного двигателя с рекордной тягой 140 тонн.