Два года назад компания Джеффа Безоса получила от NASA контракт стоимостью $3,4 млрд на создание посадочного модуля Blue Moon Mark 2 для программы высадки человека на Луну. Предполагалось, что разрабатывать транспортер будут партнеры, но, по последним данным, Blue Origin решила заняться этим самостоятельно. Задача аппарата — собирать жидкий водород и кислород на околоземной орбите и доставлять их на гало-орбиту Луны, где топливо поступит в посадочный модуль Blue Moon для обеспечения лунной посадки.
Ракета New Glenn выведет транспортер на низкую околоземную орбиту, где его дозаправят излишками топлива с верхних ступеней той же ракеты. У транспортера будут семиметровые топливные баки, такие же, как у верхней ступени New Glenn. Это позволит унифицировать производство — изготавливать баки на одном заводе вместо создания уникальных деталей для каждого аппарата.
Важнейшая часть этой системы — технология «нулевого испарения», которая предотвращает потери криогенного топлива. Представитель компании признал сложность этой задачи, но отметил успехи в разработке технологии, которая позволит поддерживать температуру жидкого водорода на уровне -253 °C и жидкого кислорода на уровне -183 °C.
По мнению разработчиков, возможность долго хранить жидкий водород и кислород станет большим шагом вперед. Эта топливная пара — самая эффективная среди основных видов химического топлива, и её можно получать из воды, которая есть на Луне и других космических объектах.
Полностью заправленный транспортер способен доставить около 100 тонн груза с околоземной на лунную орбиту и может применяться не только для лунных миссий. С небольшими изменениями, в основном в системах связи, этот аппарат сможет доставлять до 30 тонн на орбиту Марса.
Blue Origin совместно с NASA разработала первый прототип и испытала его в термовакуумной камере. К июню они продемонстрируют способность стабильно хранить водород и кислород в качестве топлива, а к декабрю начнут изготавливать летные образцы. Их цель — провести беспилотную и пилотируемую посадки Blue Moon Mark 2 до конца этого десятилетия.
Одновременно Blue Origin готовит к запуску роботизированный модуль Blue Moon Mark 1, который в 2025 году доставит камеру на южный полюс Луны в рамках программы NASA CLPS. Аппарат уже собран во Флориде и направляется в Центр имени Джонсона для финальных испытаний. Чтобы снизить риски, компания строит второй экземпляр Mark 1. Стратегия Blue Origin предусматривает серийное производство посадочных модулей, что позволит быстрее создать инфраструктуру для постоянного пребывания человека на Луне.
