Согласно современным моделям астрономии, Юпитер сыграл важную роль в эволюции Солнечной системы. С одной стороны, его образование около 4,6 млрд лет назад и мощная гравитация оказали большое влияние на формирование орбитальных траекторий других планет и объектов главного пояса астероидов. Существует также теория, что Юпитер поспособствовал возникновению жизни, поглощая астероиды, которые могли бы столкнуться с Землей. Однако подробности и время формирования Юпитера остаются непонятными, в основном из-за неопределенности, присущей моделям аккреции, пишет Universe Today.

Авторы исследования изучили Амальтею и Фиву, два спутника Юпитера небольшой массы, расположенных еще ближе к Юпитеру, чем Ио, самая маленькая из четырех галилеевых лун Юпитера. Оба этих спутника имеют слегка наклонные орбиты и небольшие орбитальные расхождения, что позволило астрономам вычислить первоначальный размер Юпитера.

Согласно результатам, объем Юпитера когда-то равнялся двум с лишним тысячам объемов Земли, что примерно вдвое больше его нынешнего объема (1321 объемов Земли).

«Наша конечная цель — понять, откуда мы пришли, и установление ранних фаз формирования планет имеет решающее значение для решения этой загадки. Это приближает нас к пониманию того, как формировался не только Юпитер, но и вся Солнечная система. То, что нам удалось установить — важный ориентир. Точка, отталкиваясь от которой мы можем более уверенно реконструировать эволюцию нашей Солнечной системы», — сказал Константин Батыгин из Кадифорнийского технологического института.

Достигнутый результат особенно важен, поскольку преодолевает неопределенность, присущую традиционным моделям формирования планет. Зачастую они опираются на предположения о способности газа поглощать или рассеивать электромагнитное излучение, на скорости аккреции и на массу ядра Юпитера (состоящего из камня и металла). Напротив, команда астрономов сосредоточилась на измеряемых величинах: угловом моменте Юпитера, орбитальной динамике лун и тому подобных.

Анализ ученых раскрывает картину одного из самых интересных этапов развития Юпитера. Фактически, он дает представление о периоде, когда солнечная туманность, из которой образовались планеты, испарилась. В этот период исчез строительный материал планет и возникла изначальная архитектура Солнечной системы.

В 2017 и 2018 годах в Солнечную систему прилетели межзвездные объекты Оумуамуа и комета Борисова. Они доказали, что небесные тела в принципе перемещаются по Млечному пути и могут пролетать мимо нас. Авторы нового исследования подсчитали, сколько вещества из соседней Альфы Центавра может уже находиться в пределах Солнечной системы.