Ученые из Флоридского атлантического университета установили, что ВИЧ захватывает иммунные клетки с помощью кольцевых РНК (кРНК, circRNA), которые благодаря образованию «петли» обладают большей стабильностью в отличие от обычных РНК. Тандем ВИЧ и кРНК объясняет, как вирус усиливает свою устойчивость, репликацию и защиту от иммунной системы.

«Мы знали, что кРНК присутствует в ДНК вируса Эпштейна-Барр и вируса папилломы человека, но обнаружить в этом контексте ВИЧ было удивительно. ВИЧ-1 уникален — он интегрируется в геном хозяина и захватывает клеточный механизм обработки РНК, давая ему редкую среди РНК-вирусов способность генерировать эти стабильные кольцевые РНК», — прокомментировал соавтор работы Массимо Капути.

Когда ВИЧ заражает клетки, иммунные клетки реагируют повышением уровней двух микроРНК (miR-6727-3p и miR-4722-3p). Между тем ВИЧ, как показали эксперименты, захватывает их с помощью кРНК, что ослабляет иммунный ответ и помогает вирусу размножаться.

«Это говорит о том, что кРНК помогают сохранить инфицированные клетки, позволяя вирусу оставаться скрытым в организме в течение длительного времени — одна из главных причин, по которой ВИЧ так трудно вылечить», — подчеркнул Капути.

Примечательно, что уровень кРНК может отличаться у разных людей, что может объяснять различия в сопротивляемости ВИЧ. Эти данные также помогают предложить причины разницы реакций пациентов в латентной фазе.

В настоящее время ученые работают над созданием карты, чтобы понять весь масштаб взаимодействия кРНК с клетками человека. Если они смогут найти способы для их блокировки, это откроет совершенно новый способ противодействия ВИЧ.

Ранее другие ученые представили тест, который позволяет выявить ВИЧ на ранних стадиях за несколько минут. Он также умеет определять подтипы вируса.