Ракета Atlas V компании United Launch Alliance вместе с 27 спутниками Kuiper взлетела с пусковой площадки на мысе Канаверал во Флориде в 19:00 по восточному времени 28 апреля (3:00 по мск, 29 апреля).

Предполагается, что спутники отделятся от ракеты на высоте около 450 км над Землей. После этого Amazon будет тестировать способность аппаратов маневрировать в околоземном пространстве и обеспечивать связь с наземной инфраструктурой.

Amazon рассказала о своих планах создать группировку интернет-спутников Project Kuiper на низкой околоземной орбите шесть лет назад. Сервис станет прямым конкурентом Starlink Илона Маска, который сейчас лидирует на рынке и уже имеет на орбите 8000 спутников.

Первый полет Kuiper знаменует начало серии регулярных запусков, которые необходимы Amazon, чтобы уложиться в срок, установленный Федеральной комиссией по связи. Регулятор ожидает, что компания выведет на орбиту половину своей спутниковой группировки, или 1618 спутников, к июлю 2026 года. Чтобы быстро развернуть свою спутниковую сеть, Amazon запланировала более 80 запусков. Среди ее партнеров, кроме United Launch Alliance, значатся SpaceX, европейская Arianespace и Blue Origin.

Amazon инвестирует до $10 млрд в создание Kuiper. Компания надеется начать коммерческое обслуживание частных лиц, предприятий и государственных организаций позднее в этом году.

В своем недавнем обращении к акционерам глава Amazon Энди Джесси отметил, что Project Kuiper потребует больших первоначальных вложений. Однако в будущем компания рассчитывает, что проект принесет значительную операционную прибыль и обеспечит хорошую окупаемость инвестиций.