Первая — специальная камера ShadowCam, установленная на южнокорейском лунном спутнике. Она умеет снимать постоянно затенённые кратеры на полюсах Луны, куда не попадает прямой солнечный свет. Камера улавливает отражённый свет, который попадает туда с соседних поверхностей. Лёд обычно отражает свет лучше, чем камни, поэтому исследователи сравнивали яркость участков поверхности, чтобы определить наличие замёрзшей воды.

Ранее команда Шуая Ли из Гавайского института геофизики и планетологии оценивала содержание водяного льда на лунной поверхности в диапазоне от 5 до 30%. Благодаря ShadowCam, исследователи сузили оценку: льда не более 20%. Хотя лёд не вызвал заметного увеличения яркости кратеров, полученные данные помогли уточнить его количество на поверхности Луны.

Второй подход связан с поиском льда, скрытого под поверхностью. Команда из того же университета предложила использовать для этого космические лучи, проникающие в лунный грунт. При столкновении с поверхностью Луны эти частицы излучают радиоволны, которые отражаются от подземных слоёв льда и камней, а затем возвращаются обратно. Анализируя отражённый сигнал, учёные смогут определить наличие и глубину залегания льда под поверхностью.

Методика с космическими лучами совершенно новая и вызвала удивление даже среди специалистов по Луне, так как основана на сложной физике высоких энергий, с которой знакомы немногие учёные. Для проверки этого подхода гавайские учёные создают специальный радиолокационный прибор. Он должен быть готов к 2026 году. Планируется, что его отправят на Луну, чтобы впервые точно обнаружить и измерить количество подземного льда.

Оба проекта делают Гавайи центром развития лунных исследований и космических технологий. Это открывает большие перспективы для местных студентов и профессионалов в сфере освоения космоса.