NASA и Европейское космическое агентство с 2020-х годов совместно разрабатывают проект Mars Sample Return (MSR). Его цель — доставить на Землю образцы марсианского грунта, которые собирает марсоход Perseverance. Эта экспедиция считалась важнейшей в современной науке о планетах, потому что должна была позволить детально исследовать марсианские материалы в земных лабораториях. Однако проект сталкивается с трудностями: за несколько лет бюджет резко вырос, а сроки сдвинулись минимум до конца 2030-х годов.

Планы Белого дома прекратить финансировать MSR связаны с необходимостью сократить расходы, но это решение всё равно вызвало возмущение в научном сообществе. Планетолог Юци Цянь из Гонконгского университета заявил, что на фоне экономического соперничества США и Китая, Вашингтон может добровольно отдать Пекину лидерство в освоении космоса.

По его словам, отмена совместной миссии NASA и Европейского космического агентства вносит серьёзную неопределённость в планы не только США, но и их международных партнёров. Он напомнил, что с 2021 года марсоход Perseverance уже собрал часть образцов, в том числе добытых с помощью бура.

На фоне этого решения Пекин выглядит более уверенно. Китай активно продвигает собственную программу «Тяньвэнь». В 2020 году страна успешно запустила аппарат «Тяньвэнь-1», который доставил на Марс орбитальный модуль, спускаемый аппарат и марсоход «Чжужун». Следующая цель — «Тяньвэнь-3»: это автоматическая экспедиция по забору и доставке образцов грунта. Страна также продвигает программу пилотируемых экспедиций на Луну.

Эксперты считают, что такой шаг США может ослабить их позиции как космического лидера. Другие страны могут отказаться участвовать в американских проектах, если их продолжат сворачивать.

Например, международные партнёры Штатов финансируют 60% проекта лунной орбитальной станции Lunar Gateway, который тоже собираются закрыть.