Ежегодный ущерб от ударов молний в Японии достигает 100–200 млрд иен (до $1,4 млрд), не считая человеческих жертв. При этом традиционные молниеотводы часто не обеспечивают достаточной защиты. Их зона действия ограничена, а установка на сложных сооружениях, таких как ветрогенераторы, — технически сложная задача.

В декабре прошлого года NTT провела эксперимент по использованию дронов для защиты от молний. Грозовую опасность оценивало наземное оборудование. Когда приближались грозовые тучи и фиксировались колебания электрического поля, в небо поднимался дрон для «перехвата» молнии.

Это не дроны-камикадзе — они защищены специальной молниеотводной клеткой. Во время тестового полета дрон, соединенный с заземляющим проводом, поднялся на высоту 300 м и подлетел к предполагаемому грозовому облаку. В этот момент был зафиксирован мощный электрический импульс — компания утверждает, что впервые в мире вызвала разряд молнии с помощью БПЛА.

Дрон смог продолжить полет после удара молнии благодаря защитной клетке, хотя некоторые ее части оплавились. В NTT подчеркивают, что способность беспилотника оставаться в воздухе после попадания молнии — ключевой момент. До этого испытания в реальных условиях компания проверила устойчивость аппаратов к электрическим разрядам силой до 150 000 ампер.

Чтобы улучшить технологию, компания хочет точнее предсказывать, куда ударит молния. Кроме того, они думают над тем, как безопасно собирать энергию от молнии и использовать ее.